我従ふ、故に我在り【薄桜鬼】

序章 ページ1

*

　「おはよう、頼(らい)」

　「おはよう。今朝も早いな」

　朝、新選組の厨房に入ると、炊事係の隊士ら数名と共に、一人の小柄な隊士がくるくると立ち回っている。
　その隊士は、男にしては少し華奢な身体つきと、男にしては美しすぎるその顔貌からか、幹部隊士からは特に眼をかけられている。

　その隊士の名は、頼信之(のぶゆき)。
　新選組三番組組長斎藤一の小姓を務めている。

　「おはようございます」

　その深く温かな声も定評がある。

　彼がしているのは、巡察の同行や雑用などの無難なものから、今は詳しく述べないが血生臭いものまで様々である。
　剣の腕は立つとか立たないとか、いろいろな噂が流れているが、実際のほどは詳しくは知られていない。

　大抵は斎藤の近くに侍り、頼まれた用事は何でもこなす。
　美男子で気が利き、しかも面倒見も良いとなると、そこそこの人気と共に、妬みや嫉みも買うことにもなる。

　そもそも新選組の隊士の選考は現在、新入り候補同士で戦わせ、勝ち抜いた者のみが入れる。
　なのに彼は、剣の腕のほどは知られぬまま、重用されているのだ。

　けれども頼は、かようなことはあまり気にする素振りも見せず、黙々と仕事をこなしている。
　其処は、斎藤と似ていなくもない。

一章　芹沢鴨という男→

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