『___________________』【ぬら孫】

第三十三幕 ページ36

奴良家に到着し、真っ先に玄関へ向かう。
庭で待ち構えていたぬらりひょんは帰ってきたリクオに対し、口をひん曲げた。

「やっと帰ったかリクオ！
おまえはまーた学校なんぞにいっとたんか！」

「…あたり前でしょ？
中学生なんだから。」

人間を基準にした考え方にぬらりひょんの不平不満は止まらない。

「あのなあ…おまえはワシの孫。
妖怪一家を継ぎ、悪の限りをつくす男にならんかーー！！」

「断る。」

今世紀最大の拒絶の言葉。
今、リクオは自分が物凄い顔をしていたことを自覚しているだろうか。

Aは冷や冷やしながら、その一部始終を傍観していた。


「「ただいまー」」

「あ、若おかえりなさいまし。」

「Aも戻ったか。」

玄関に着くと何やら箱を囲ってムシャムシャと食べる本家の妖怪たち。

立派な和紙に包まれ、菓子と書かれた箱を認識した途端、リクオの目の色が変わる。


「何その高級菓子…。
じーちゃんまたどっかから盗んだの！？

悪行はほどほどにって言ってるじゃないか！！」


「ねえ、私にもちょーだい。」

勃発する二人に背中を向け、食い意地の張った娘は美味しそうにまんじゅうを食べる。

誰もリクオの気を収める者がいなかったため、納豆小僧が代表として説明をした。

「違いますよリクオ様。
お土産ですよ。
久々に鴆一派の鴆様が来てらっしゃるんですよ。」

鴆という名に反応したのはリクオだけではない。
Aもまた口に菓子を頬張りながら話を聞いていた。

・・・

静かな居間でししおどしの音が鳴り響く。
Aはあの部屋で鴆と会話をしているだろうと曲がり角の端からチラリと見る。

その下には豆腐小僧、納豆小僧、小鬼、三の口と縦に並んで部屋の入り口を見つめていた。

傍から見れば、怪しい覗き魔である。


「この面子が揃うとあの時の悪戯の日々を思い出すな。」

と小鬼が言う。

「何かすっごくワクワクしてきたよ！」

と、楽しそうな豆腐小僧。
納豆小僧も「ししし…」と含み笑いをする。
三の口は得に言葉を発することはないが、ぴょんとAの頭に乗る。

いずれも協力的な様子だ。

「あんたも盗み聞きなんて悪い人だ。
リクオ様と並ぶと余計あんたの方が妖怪らしく思えるよ。」

「えー。リクオが良い子すぎるんだよ。
盗み聞きは私の専売特許だからね。
このちょっとした背徳感が燃えるっていうか…」

次の瞬間、部屋から鴆の怒鳴り声が上がる。

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