【あんスタ】円舞する騎士と快活の姫君(3)

皇帝と道化師/0-1(side無し) ページ47

「白いゼラニウムの花言葉は」

穏やかな言葉が、寧静なガーデンテラスに溶けこむように紡がれる。両手の中で薔薇の花をぽんぽん出しては消し、出しては消しを繰り返して遊んでいた道化師は、その言葉にふと手を止めた。

皇帝は、ゆっくりとティーカップをソーサーの上に戻す。かちゃり、と小さな音がした。

「『私はあなたの愛を信じない』というそうだよ」

愛の伝道師を名乗る君にしては、面白い皮肉だね。そう言って、彼は楽しそうに微笑を浮かべた。

「……おや、知っていたのですか」

彼を見て、渉は手をくるんと回す。先ほどまで弄んでいた薔薇は消え去り、その手には一輪のゼラニウムが握られていた。

「おかわり、いかがですか？」

その花をテーブルの花瓶に生けてから、彼はティーポットを取る。「お願いするよ」そして、続けてそう言って両手を組んだ。

「さて……どうしようかな」

どこまでも楽しそうに、あるいは悪戯でも考える子供のように＿＿＿皇帝と呼ばれる彼は、口の端を上げる。

「渉、そっちはどう？」

注がれる琥珀色を見ながら問うと、彼はそうですねぇ、と思案するような間を置いた。

「状況は、あまりよろしくないかと。本人たちは特に問題はないのですが、生徒の中に過激派がおりまして……物理的暴力は何の解決にもならないのに、全く愚かですねぇ」

「そうかな？……裏切り者への処罰は望んだ結果だけれど、あまり派手な行動をとられるのは迷惑だよね。王制でなくなったとしても、僕が統治している学院だ。評判が悪くなると後輩にも面目が無いし……」

そこで、彼は紅茶を一口すすってから、ふう、とため息をついた。

「どうなさるおつもりですか？」

「……こういうのは敬人の仕事だよね」

「Amazing！何とも可哀想な右手の人……☆まあ、彼なら気づいて規制ぐらいは行ってくれるでしょうけど。誰の味方だという前に、彼は学院のために働きますからねぇ」

それはそうと、と渉は長い銀髪を揺らして、座っている彼の顔を覗き込む。

「二人がこれからどう動くか、が問題なのですが。英智はどうお考えですか？」

それを聞いて、皇帝はティーカップを置いた。白い湯気がふわりと立ちのぼって、深いダージリンの香りが漂う。

「……僕はね」

彼が返したのは、質問の答えとは違う言葉だった。

「見たいものがあるんだ」

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