【マギ】炎にぃの秘蔵っ子。よんっ！！！！【練 紅炎】【練 紅覇】

エピソード１７９ ページ41

私はここそとばかりに、炎兄の売り込みをすることに決めた。
けれども。

蝶「今は、そうなんでしょうねぇ。ウフフ、でもね……、あなたはまだ若いもの？ 経験を積めば、あの炎帝をも凌ぐ才を発揮する可能性があるわぁ。私は、A殿こそ、奇貨居くべし……そう考えることにしたのよ」

もう、いつもの蝶凌さんに戻っていた。
ほぅ、と色っぽいため息をつきながら、左手を頬に添え、艶やかに微笑まれた。

蝶「――だから、私を失望させないで頂戴ね。一つだけ覚えておいて頂戴？ ……聡明なあなたなら分かっているでしょうけど。戦だけでは国は成り立たない。……あの皇子の導く未来をあなたが望むのだとしても。優秀な執政官は必ず必要よ」

「……それは理解しておりますわ」

だから、今日まで勉強してきたのだ。
戦う才がない私が、炎兄の役に立つために。

(――やっぱり、この人には全て見抜かれている)

なんとなく、そんな確信をもった。

――その時。

？？？「父上！」

下から孝里殿の声が聞こえた。

孝「籠を降ろしてください」

蝶「あぁ、お茶が来たようね」

そう呟いて、蝶凌殿立ち上がる。
そのまま部屋の角に行くと、そこから縄を巻いて固定した籠をもって、梯子の降り口に歩いていく。
縄だけをもって、ゆっくりと籠を降ろしていくのが見えた。
次に籠が戻ってきたとき、そこには温かな湯気を上げる茶器があった。

蝶「さぁ！ 息抜きの時間よぉ。今日は菊花茶を用意させたわぁ」

そういって、彼は慣れた手つきでお茶を入れてくれた。
菊の仄かに青臭く……でも、それ以上に高貴な品のある薫りが鼻孔をくすぐる。

「いただきます」

私はおとなしく茶碗を受け取って、お茶を飲んだ。

「……美味しい！ すごく美味しいです」

素直に感想を言うと、

「うふふ、そうでしょう！」

満足げに頷く蝶凌さんがいた。

そのあとは二人して、月を見ながらお茶の話で盛り上がった。
……その夜、政治の話はもう一切出てこなかった。
蝶凌さんがあまりにも気さくだったことに驚きはしたけれど。
突然招待された夜の会合は、拍子抜けするほど穏やかに過ぎていった。


*

部屋に戻ってから気づいたけれど。
私は、その晩、初めて蝶凌さんに名前を呼ばれていた。
――練Aと。

それこそが、彼が私を認めてくれた証だったのかもしれない、ふと思った。



そして、翌日からは本格的な雪の移送作業が進められることとなった。

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