【鬼滅の刃】堕ちた桜のように

外伝 【壱】 夏祭り ページ46

「ねぇ、今夜は暇？」
「なんだ！誘っているのか！」

木刀を杏寿郎に向けて振るい、それを軽々と避けながら、低姿勢で懐に入られ、下段から上段に向かって振り上げられる。
木刀は私の頬擦れ擦れを突き、この隙を逃すものかと前に出る。

「似たようなもの……ね！」

重心を前へ移し、そのまま勢いよく、杏寿郎の脳天目掛けて振り下ろす。だが、素早く木刀で弾かれ、後ろに跳び上がり距離を取る。

「Aからの誘いとは珍しい！任務があるが早急に片付けるとしよう！」

前かがみになり、足をバネのようにして距離を詰められ、木刀が手首に振り下ろされる。良くて青紫色の青タンに、悪くて骨にヒビが入るだろう。

「期待して待ってる！」

下手にはでない。上からくる衝撃には、下から攻撃したとて威力が増すだけ。川の流れに逆らう魚よりも、流れに乗る魚の方が速いのと同じ。
上は隕石、下は地面。ならば左右は？
杏寿郎の木刀が私の手首に届く寸前に、必要最低限の動きで避け、そのまま、こちらに勢いよく突っ込んできた杏寿郎の方に振り下ろす。
だがそのとき、腕を掴まれたかと思えば、そのまま強い力で引っ張られた。

「すぐ戻る！」

ほんの数年前の私なら、こんな事は冗談でも言えなかったろうに、今は違う。恥ずかしさもあるし、抵抗も全くないわけじゃない。
けど、悪い気はしない。

「ご武運を」
「うむ！」

抱きしめられたままでいると、ポカンと口を開けてこちらを凝視する千寿郎が目に入った。
見られた……！

「そ、そろそろ離して」
「人目は気にするな！」
「気にするの！」

抵抗も虚しく、結局、杏寿郎が任務に向かう直前まで抱きしめられたままだった。
杏寿郎に解放されてから、町へ向かった。
今夜は年に１度の夏祭り。打ち上げられる花火を見上げながら口付けを交わせば、冷めぬ愛を培うと噂で聞いたのだ。

「熱心ですね」

付き添いで来てもらった千寿郎は、どこか呆れた様子で私の隣を歩いている。

「この町の夏祭りは意外と有名なのよ？今まで気にしたことはなかったけど、普通の夫婦は一緒に花火や出店を見て回るんだって！素敵だと思わない？」
「義姉上が楽しそうで何よりです……」

夏祭りというワードにはしゃぐ義姉に、千寿郎は嫌な予感がした。別に、２人か喧嘩をするのではないかとか、そんなことではない。
彼が心配したのは、無自覚の独占欲を持つ兄の方だった。

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