【名前固定オリジナル】アカツノ【男主】

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光が治まると、メリジンは遠くの方を杖で指し示す。そこには町人が住む家が規則正しく並んでいる。まるで誰かを待っているかのようにシーンと静まり返って。


「あそこに見えるホテルにいるようね。ホテルの名は『メロディーホテル』だったかしら」


メリジンが指している方向をヴァルサとスパークが眺めると、山の頂上にポツンと一軒だけ建っているのが見える。窓からは光が差し込んでおり、このホテルにはたくさんの泊り客がいることがよく分かる。中身までは見えないが、どうやらあの高級ホテルにいることは間違いなさそうだ。メリジンが嘘をついてなければ。


「本当にあのホテルにいるの？」


ヴァルサが尋ねると、メリジンはニコリと微笑む。


「ええ、いるわよ。あたしが案内してあげる。チケットは３人分あるから、楽しんでね」


メリジンは杖にある紐を肩に下げ、胸元から３枚のチケットを取り出した。それをヴァルサとスパークとデニーに渡すと、そのチケットを見つめる。


チケットには「オペラ歌手『クディア・メリート』の演説会にご招待」と書いてあった。


クディア・メリートというのはドイツで有名なオペラ歌手であり、人気がいつも高いのだ。だから彼女を知らない人は誰もいないだろう。スラム街の住人はドイツの首都から遠いため、知らない人が多いだろうが。


メリジンは肩にしょっている杖で頭を軽くたたくと、段々と服ごと小さくなり緑色の鳥に変身した。その鳥は尾が長くて美しい色をした羽根を持っており、メリジンのオカマ要素が無くなっている。


３人とも少しだけホッとしたのか、その美しい鳥に興味津々である。けれどしゃべり方が同じなので、気持ちがどんよりするのだが。


「ついてきなさい」


緑の鳥がそうつぶやくと、スパークを先頭にして一列に並ぶ。そしてヴァルサはようやくスパークの手を離して、歩き始めた。


その後ろにいるデニーはチケットを眺めながらブツブツと独り言を呟いているが、その内容は全く聞き取れない。

３章　オペラ歌手の悲劇と殺人→←▽

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