【過去編】苧環【ぬらりひょん】 (ページ10)

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「どうもここ最近妖怪の動きが激しいからな。
心配で仕方ないのだ」

「な、私よりもご自身のことをご心配してください！」

「私は良い。その気になれば妖怪なんぞ潰してやるわ」

「え……あ、姉様が！？」

なぜそのようなことを姉様が！？と言いたげな珱に私はまた笑みをこぼす

「人も妖も急所は違わんと是光が言うておったからな。
とりあえず頭でも切り落とせば死に絶えよう」

「な、なんて事を！
是光様は一体何を姉様にお教えしているのですか！」

「いや、私が聞いたことに彼が答えただけよ。
是光を責めるでない」

是光とて姫にそんなことをいきなり教えるわけはない
それに、聞いた時だって相当渋い顔をしていたものだ
本当ならそんな話したくなかったんだろう
それがひと目でわかる程の顰めっ面だった

「……私は、姉様にそうのようなことをして……欲しくないです」

「万が一の話だ。
珱を守る為ならば妖怪でも人でも私はいとわず殺そう」

「姉様！？そのような物騒なこと言わないでください！」

珱はひどく驚き、私にそう怒りつけた

本当、珱は心優しい姫だ
私とは違い、殺られても文句のつけようがないモノまでにも慈悲の心を向ける
私からすれば理解など出来ぬところもあるが、それもまた珱とも言える

「…私はな、珱」

「はい…」

「幼き頃に母を亡くしたお前にこうも真っ直ぐに育ってくれたことに感謝しているのだ」

「幼き頃なんて…姉様とて同じでしょうて」

「とはいえ私は姉だ。
一年早く生まれ、一年も長く母と共に居れた」

珱よりはずっと長く、あの母と共にいれたのだ

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