【過去編】苧環【ぬらりひょん】 (ページ8)

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妖狩りを終え宿泊する遊郭に戻ってくるといつものように酒と料理を楽しむ
だが総大将ぬらりひょんはどこかつまらなげだった

「総大将？どうかされましたか？」

「ん？いや、なんでもねぇさ。ただ…」

「ただ？」

「なんじゃか最近つまらんと思ってな。
手応えある奴もおらんし京の都に来てそこそこ経った。
どうも、京にゃ飽きちまった」

やっぱり江戸がええのうとぬらりひょんは言った
鴉天狗はそんな総大将の興味をそそるものは何かないかと記憶を漁る

「あぁ！そう言えば総大将
"治癒姫姉妹"のことはご存じですか？」

「名前だけはな」

「では、その噂の方は？」

「噂？なんじゃそれは」

そこまでは知らなんだぬらりひょんは鴉天狗に視線をやる

「治癒姫姉妹…姉姫をA姫、妹姫を珱姫と言うらしいのですが」

「ほぉ」

「姉姫は日ノ本一、妹姫は姉姫を除けばこの京一と謂われる美貌を持った美姫姉妹だとのことでして」

「日ノ本一、ねぇ。そりゃまた大層なもんじゃな」

「恐らく噂が一人歩きしたのでしょう」

実はまだ他にも噂がありまして、といえばぬらりひょんは言え、と催促してくる

「ええっと、確か…

『美しき治癒美姫姉妹。姉姫その凛々しゅう気高きその姿、まるで天女の如し。妹姫その愛らしゅう全てを包み込むその姿、まるで花の如し』

だとか」

「天女に花か！そりゃあいい」

ニヤリと笑うぬらりひょんに鴉天狗はいつもの調子が戻ってるなと思い安堵する

「よし、決めた」

「は？なにをです？」

「明日その姫らの元に行ってみる」

「は！？」

「なぁに、それ程の噂の立つ美姫姉妹を見に行くだけじゃ」

心配はいらん、と言われるがこのぬらりひょんのことだから何をしでかすかわからない
故に鴉天狗は険しい顔つきをした

「……見に行かれるのはいいですが、お願いですから問題は起こさぬように」

「わーってる。
というかワシはそんな問題など起こしとらんわ」

「何かと火種を持ち帰ってくることも多いでしょう！
あなたは！」

「………相っ変わらず真面目じゃのう、おぬし」

「普通です！！」

「お前のは普通とは言わん」

奴良組は今日も宴で夜を明かす

───物語は、ゆっくりと動き始めた

(カラス、その姫姉妹の屋敷はどこじゃ？)

(いやそこまでは知りませんよ…)

(なんじゃ使えんのう)

(噂教えただけでもいいでしょう)