【過去編】苧環【ぬらりひょん】

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「あんたならあんな父親を無視してでも外に出ようとしそうじゃがのう？」

「………前まではしていたさ」

「しておったんか。…じゃが前まで、とは？」

「父上は私が珱を心より大事にしていることを知っている。
だから私をこの場に押え付けるために前よりもいっそう金を積む患者を多く呼び寄せるようになった」




本当に、あの父上は大嫌いだ




「我らのこの力はなんの代償もなく使えるようなものではない。
この力、そんな容易く使えたらそれこそ皆の言う通り神の子に違いかなろうて」

「………その力を使うには、どんな代償があるんだい？」

「そう険しい顔をしてどうした、妖怪。
別に我らの命などを削ってるわけじゃないぞ」




そう言ってやればどこかほっとした様子のぬらりひょん
妖怪のくせして心配でもしたというのか




「この力を使う度に削られるは私たちの体力だ。
前はそれを父も知らなかったが、一度珱が倒れたことでそれを知ってしまった。
私は丈夫故、こんな力使えどさほど疲れなど感じん。

だが珱は蝶よ花よと育てられ私と違い反抗することなく静かに育った子だ。
姫らしくお淑やかで、穏やかな子。
体力などないに等しい」




そんな珱が重い患者を何人も治療すれば珱が倒れることは当然
それを見越して父上は患者を呼び、珱が倒れるまでやらせわけにいかないと思う私を、こうしてここに留めさせている
実に汚いやり口で、気に食わない




「…あんたは不器用なんじゃな」

「殺してやろうか妖怪」

「物騒じゃのう……。
だが、あんたは不器用で、とても優しいんじゃな。
妹のためにそこまで考えてるたぁ思わなかったぜ」

「………貴様にはいないのか、兄弟姉妹は」




特に気になった訳では無い
ただ、会話の一環でふと聞いただけのことだった




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