ETERNAL STORY

君のものさしで測った全て　〜息吹〜 ページ17

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　どうやらこの女の子は、ホタルを見たいらしい。

　幻想的できれいだとは思うけれど、私は虫とお近づきにはなりたくない。彼女のお願いともとれる言葉を聞いたリンクは彼女に「ちょっと待っててね」と、そして振り向いて私には「name、手伝って！」ですと。

　…まあね、そういうお人好しなところはいいんだよ。リンクらしくていいと思うんだ、けれども。

　いや私虫とか無理、嫌よ待ってるときゃんきゃん喚いたにも関わらず、強引にもリンクは私の腕を引っ張って外へとずんずん歩いて行く。
ひどい、待ってるって言ったのに！


　むすっと思いっきり不機嫌な顔で仁王立ち。なんで他の子の言うことは聞いて私の意見は聞かないの。ホタル捕まえるためだけに着替えて馬鹿みたい。

　私の言葉を聞いてほしい。他の人ばっかりずるいよ。たまには私だって…


　あれ。


　ここまできてやっと自覚。
…私、リンクのこと好きなのか。
びっくり。鈍い私にも、私が人を好きになることにも。何より私はこんなにやきもち妬きだったのか。


　name、と呼ばれてはっと彼を見る。

「結構たくさん獲れたよ」
「…ほんとだ」

　その証拠に、リンクの手の中からはうっすらと淡い光がもれている。

…それ、私の近くで開いたら怒るからね。興味半分、怖さ半分でそっと覗き込む。くすぐったいと笑う彼に、段々とわだかまりが解けていくような気がした。


　ラズリちゃんの家へと戻って、リンクは手を開いた。私はドアの隙間から顔だけ覗かせて、その様子を見ていた。

　きれい、と喜んでお礼を言う彼女に、さてリンクはどう答えるのかとおとなしくしていた。

　けれど、彼の口から「寿命」という単語が聞こえたような気がする。きっと彼女の機嫌を損ねるので、すぐ駆け寄って馬鹿、と毒づきながらリンクのお腹の横辺りに肘を突き立てた。



「負けてないよ」
「ふふっ…ありがと」

　でもその後はいつもどおり、にこっ、と人懐っこい笑顔でそんな台詞。それはそれで少し複雑だったけれども。ああ、私も言われてみたいなー、なんて思ってしまった。


　彼女の家をあとにして、宿に向かう途中、私の小さな願いは叶ったようだ。



『本当は、負けてないよってnameに言いたかったんだけどね』


　ほらね、彼は私を上機嫌にさせるのがすごく上手なんだ。




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