月の欠片、星の雫【短編集】

泳げない人魚姫 ページ22

「何ー? 」


話したことは皆無だったが、

警戒心を解くため、

友達に話すみたいに親しみを込める。


勢いよく水面から飛び出したせいで、

覗き込んでいた彼女の顔に少し水がかかった。



『あの、先生からで、


補習は合格だからもう帰っていいって……』



太陽のせいか、赤くなった顔が下からよく見える。

ぼんやりそれに目を奪われていると、

もう一度名前を呼ばれる。



「あぁ、わかったあんがと。でもなんで」



彼女が伝言係なのだろう。

不思議に思っていると、彼女の方から話し出す。



『私、図書室に本借りにきてて、

職員室に鍵返したら、

先生に伝言を頼まれました……』



ということはとんだ、とばっちりなわけか。

言いに行くのが面倒な先生の。

俺なら面倒だから、真っ直ぐ帰るな、うん。




「そっか、ありがとね」




もう一度お礼を告げ、

去る彼女を見送ろうとしたが、中々彼女が動かない。


不思議に思って俺も動かないでいると、

何かを言いたそうな顔。


どうした? と目で訴えかけると、

彼女は恥ずかしそうに俯き、小さく喋った。



『ま、松野君、泳ぐの上手だね』



力を振り絞るように出た話題は、俺のことだった。



『さっきの泳ぎ、きれいだった……』



俺に気があるのか、なんてことを考えたが、

違うらしい。



目がまるで、純粋な子供みたいにキラキラしてる。

単純に本当に泳ぎの姿を褒めているのだ。



きっと、この場にいたのが他の男子でも、

あるいは女子でも、彼女はそう言うのだろう。



直球に褒められ、柄にもなく照れる自分がいた。

それを悟られまいと、素っ気なく返してしまう。



「そう?」



彼女は本当だというように、首を縦に勢いよくふる。



『あ、あの。泳ぐコツとかあるの? 』



私、泳げないから……と恥ずかしそうに付け足す。



「コツは別にない」



練習すれば誰でも出来ると思っているので、

コツなど分からない。

というか俺は教えるとか出来ない。

説明下手だし。


そう言うと、

目の前の彼女があからさまに落胆する。



『そ、そうだよね』



素直な性格なのか、明らかに残念がった。

困った笑いを浮かべ、帰るため立ち上がろうとしている。





なぜそうしたのか分からない。





俺は、

コンクリートの縁に置かれていた彼女の指先を、

濡れた手で掴み、自分の方へ引き寄せていた。



「「ぁ」」



と同時に短い声を上げ、

激しい水しぶきが目の前で上がる。

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