白を黒が染める

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芝生の上に静かに着地し、刀を鞘へと収めたAはハートの女王が崩れて消えていくのを確認して、痣丸がブロットの浄化を行ったのを確信した。
しかし、"痣丸が浄化を行うことが可能で、ブロットを浄化した"という事実を知っている者は誰一人としていない。

つまり、今この場では、Aは暴走しているリドルのことを太刀で傷つけたという認識をされているのだ。


｢こっ、の……！！｣


憤慨しているトレイにAは胸ぐらを掴まれ、頬を思いきり手の甲で叩かれた。
パァンっという乾いた音が響く。
叩かれたことによって顔を俯かせているのに加え、尚且つ長い紫色の髪が乱れたことによって彼女の表情は伺えない。
慌ててケイトが二人を引き離したが、その瞳は揺らいでいて不安さを隠せていなかった。


｢殴らなかっただけ有難いと思ってくれ……！！｣

｢ちょ、ちょっと落ち着いてよトレイ！ ちゃんとリドルくんのこと見てってば！ ほら！｣

｢でも今、Aはリドルのことを傷つけて！｣

｢あーもー！ いいから見ろってば！｣


ケイトに無理矢理方向転換させられたトレイは不満そうであったが、その光景を視界に捉えた途端に表情を明るくさせた。
何故ならば、目を覚ましていないものの、リドルは体に傷一つない状態で唸っていたからである。
急に胸ぐらを離されたAは、咳き込みながらブラウスの襟元を整えている。

すると、何処からか声が聞こえてきた。


――ボクは、ずっと真っ赤な苺のタルトが食べてみたかった。
――たまに通りかかるケーキ屋さんの、ショーウィンドウに飾ってある宝石みたいなタルト。

――分刻みで詰め込まれる、ありとあらゆる学問。出来なければ出来るまで延長される学習時間。
――でも、これがボクの『普通』だった。

――トレイとチェーニャと遊ぶのは凄く楽しかった。知らないこと、やったことない遊び。
――二人は、沢山教えてくれた。
――それから、一日一時間の自習時間は、毎日お母様に内緒で部屋を抜け出した。

――真っ白なお皿に乗った、真っ赤な苺のタルト。ボクにとってはどんな宝石よりキラキラ輝いて見えた。
――一口食べたタルトは、凄く甘くて。食べたことがないくらい美味しくて……

――ボクは一口ずつ味わいながら、夢中になって食べた。


"時間を忘れて"

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