【男主】鬼メラと鬼と鬼殺隊【鬼滅の刃】

藤の華 ページ7

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朝が来て日を避けながら、二人の隣を歩く。元々木が多いお陰で、二人には気付かれる事はなかった。麓が近くなるに連れて、木も少しずつ減っている。
ゆっくり、ゆっくりと距離を置く。紫の花が見え、平らな地面が見えて来る。どうやら麓に着いたようだ。

？｢…錆兎？真菰？｣

麓に着くと近付いて来たのはボロボロで、手当てを施された一人の男。錆兎と真菰は気付くと、一心不乱で其奴目掛け走った。

錆｢義勇！｣

義｢こ、怖がっ"だぁ"…｣

真｢私達も怖かったし、心配したんだよ…｣

潮の香りがする。泣いておるのか、仲の良い若人達。では、これでおいとまさせてもらうぞ。
せいぜい長い事達者でな。


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義｢そう言えば、二人はどうやって生き延びたの？｣

真｢私は走って逃げていたけど、錆兎は獣姫に助けられたんだって…｣

義｢……獣姫…？｣

錆｢こっぽりを履いた女の子だ。ほら、あそこに…｣

義｢…誰もいないよ？｣

錆｢！そんなはず……｣

後ろにある藤の木の方を振り返ると、そこにいたはずの獣姫の姿はなかった。音もなく消えた彼女が立っていた場所には、犬の足跡の様なものだけがあるだけ。
ずっと気が動転していたせいなのか、獣姫は俺達の見た幻だったか、もしかしたら狐に化かされていたのかもしれない。だがあの時握っていた彼女の、手の温もりは確かだった。
また会えるよな。そんな淡い期待を心に抱いて、俺達三人は選別で生き延びた事と再会を嬉しく思った。


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山中を下っていると、紫の花をまた見つけた。錆兎がこれを藤、と呼んでおったな。
＿_鬼は皆、藤の花の匂いを嫌う。
昔、旦那様の言っておった言葉を思い出す。人間は、その鬼の特性を活かし、藤の花をお守りとしても持っているらしい。本来の鬼ならば近付きもしないそう。
花を一房千切り手に取る、とてもいい匂いだ。
やはり半分人の身だからだろうか、こんな木々に囲まれておりながら不快には思わないのは。旦那様がこの様子を見たら、すぐ卒倒してしまうやもしれん。
鬼でも人でもないとは、なんと不便なのだろうか。

凛｢…鬼の如く不死身にこはし…、人の如く脆くいたづらなり…、獣の如く気高くとし…｣

藤の花をもう一房千切り口に咥え、獣の姿に変わる。
まだまだ腹は満たされず、異形一匹では満たされぬ。次は何処に行かむやな、次は何奴を食はむやな…。


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ある日、藤襲山から離れた村では、こう言う噂が密かに流れた。

『藤襲山の麓から鬼が逃亡した』、『野獣の様な娘の鬼だ』と。

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