時の道しるべ【平子真子】

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リノリウムの床の上に上履きのパタパタという音が響く。
　しばらく廊下を歩いていた平子は、微かに霊圧を感じ、空き教室の前で足を止めた｡
　こっそり扉を開けると、沙夜が部屋の片隅で座り込み、声を押し殺しながら泣いていた。
「……沙夜ちゃん」
　声をかけられ、沙夜はビクッと肩を震わせたが、目を擦ってから振り向いた。
「……平子くん、サボり?」
　両目の下には酷い隈ができている。
「サボりちゃうわ。早退や」
　言いながら､平子は沙夜の隣に座った。
　そのまま5分ほど経っただろうか。膝に顔を埋めながら、沙夜はポツリと呟いた。
「私､このまま消えちゃうのかな」
　その時、沙夜の身体が引き寄せられた。
　腕が背中に回され、平子の胸の中に閉じ込められる。
　シャツ越しに、平子の体温と鼓動が伝わってきた。
「消えへんよ。沙夜ちゃんはここにおる」
　沙夜の存在が周囲から失われていることを、平子もまた感じていた。
　そして、それは自分や一護といった霊力の強い者にしか認識できない。
　つまり、死神であれ何であれ、沙夜がこの世に存在する者でないことの表れだった。
　平子に抱きしめられると、沙夜は不思議な懐かしさと安心感に包まれる。
　背に腕を回し、顔を押し付け声をあげて泣いた。
　平子は幼子をあやすように、沙夜の背中をポンポンと一定のリズムで叩いた。

　沙夜が平常心を取り戻すと、平子はゆっくりと身体を離した。
「ほな行こか」
　差し出された手を取る。
「……どこへ?」
　沙夜を引っ張り起こすと、平子は意味深に微笑む。
「沙夜ちゃんに来てほしいとこあんねん」
　そう言い、平子は沙夜の背中と膝裏に手を差し入れて持ち上げた｡ いわゆる"お姫様抱っこ"の体勢である。
「え⁉︎ ちょっと‼︎」
「しっかりつかまっとき!」
　そのまま､平子は躊躇なく窓から飛び出した。

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