海底

02 ページ13

　彩が、手を伸ばしてくる。

　そっと、その柔らかな手が、頬に触れてきた。



「………」





　頬に踊るその感触が心地よくて、
　そっと目を閉じる。





「黒木君……」


「なに？」





　視界を閉ざしたまま、その軽やかな声に耳を傾ける。

　二人が横たわるベッドが、微かにきしんだ。




「黒木君が、ずっと………

　顔を強張らせて生きてきたのが、凄く分かる」





　突然何を言い出しているのか。


　薄く目を開けると、彩が、その大きな瞳で見ていた。


　細い指が、スーッと、頬を撫でる。



「今も、ちょっと、表情が硬い……」

「……そう？」




　自覚していなかったが、そうなんだろうか。

　それでも、いきなり力を抜こうとしても、どうしていいのか分からない。



　困惑していると、彩がまた、囁いた。





「いつだって、そう。


　黒木君は、どこか、仮面をかぶっているみたいだった。
　子供の時も、大人になった今も」




　薄暗い部屋。

　闇の隙間に見える彼女の顔は、何故か泣いているような悲しみを帯びていた。





「なんでだろって思ってた。

　私たちの前で、何を、緊張することがあるんだろうって。


　心を開いてくれてないのかな、って思ったこともあった」


「それは、ないよ……」

「うん。今は分かってる」




　ずっと指先で撫でていた彩の指が、すっと止まった。


　手のひらで、そっと触れてくる。


　まるで、包み込むかのように。





　
「緊張してたんじゃなかった。
　あなたがずっと耐えていたのは……


　涙だったんだね」



「………え……」



　思わず、擦れた声が出た。



「緩めたら、泣いてしまうから。

　他人の前で泣くのが不本意だったんだよね」





　触れている彼女の手は、暖かくて。


　母親の手とは、こういうものなんだろうかと、

　どこか、頭の端で思った。

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