【忍たま】姉は弟になかなか会えない 5

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「囮が必要な理由ねぇ……」


自問したくせになかなか答えを出せず唸るA。ちなみに未だ泥を追って木々を軽々飛び移っている。目で泥の付着した木を探し、持ち前の身体能力で飛び移り、頭では別のことを考えているのだ。器用な人間だな羨ましい。


「うーん……あ」


ピタリと足が止まった。少し開けたところに出て木がなくなったのだ。どうやら答えより先に目的地に到着したようである。


「洞窟ねぇ。明かり漏れているしいるよなぁこれは」


Aの眼下に見える洞窟からは、薄ら明かりが漏れていた。火を扱える生物は人間しかいないので、これは洞窟内に人間がいるという証拠である。なんだか同じことを前にも書いたな。これがデジャヴというものなのだろう。

そんなことはさておき、Aは洞窟内の気配を探る。
1人……え、1人しかいない？Aは眉間に皺を寄せた。何故なら十中八九この洞窟には伏木蔵と彼を連れ去った何者かがいると思っていたからだ。だから最低でも2人はいるはずなのである。なのに感じ取れた気配は1人だけ。これはおかしい。

Aはふぅと息を吐くと目を瞑った。僅かな音も逃さぬよう耳を澄まし、鼻から大きく息を吸い辺りの匂いを確認する。感覚鋭く研ぎ澄まし全神経を集中させた。

その状態のまましばらくの時間が経った。


「……いた、2人目」


Aはここまでして漸く2人目の存在を把握した。2人目は1人目＿＿伏木蔵が気配を完全に消せるとは思えないのでこちらがが伏木蔵だとAは判断している＿＿のすぐ側にいた。それなのに気づけなかった。それ程までに気配が薄かったのだ。否、薄いという言葉で片付けて良い程のものでは無い。ほぼ無いに等しかった。

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