雑渡さん家のお嫁さん

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「おやすみなさいませ」
「うん、おやすみ。」

挨拶をして自分の部屋へと引っ込む。

はあ…今日は初めて雑渡様と夕食を共にできたわ。雑炊、お気に召してくださるかしら

なんてことをつらつらと考えている間に、私の意識は闇の中へと消えていった。




翌朝。

きゅっと簪で髪の毛を纏め上げる。

この翡翠の玉簪はお父様がお母様に祝言の際に贈ったもので、亡きお母様とお父様の唯一の形見だった。

城が燃え盛る中、お母様がそっと挿してくださった、この世に一本しかない私の宝物。

そっと翡翠に触れる。

それは、今も昔も変わらず艶やかな光を放っていた。

朝、台所を覗くと雑炊の入った竹筒はすでに無く、雑渡様もいなくなっていた。

カラカラと戸を引き、表へ出る。

なつさんとの集合場所へつくと、すでになつさんが風呂敷を持って待っていた。

「ごめんなさいなつさん、おまたせしました。」
「いいのよ、ぜーんぜんまってないから。」

二人連れだって歩いていると、向こうから一人の女性が３歳くらいの男の子と手を繋いで歩いてきた。

「初ちゃーん」
「なつさん！…と、もしかして、そちらの方は…」
「そうそう、噂のお姫様よ！」
「最近里に参りました、Aと申します。」
「あらあああ！！あの、お姫様の？！」
「いえ、今はもう姫ではありませんので、Aと呼んでくださいませ。」
「すごくいい子なのよー！！」
「ええ、ええ！噂には聞いていたけれど、ほんとに綺麗な子ねえ！私、昨日はなつさんのうちに行けなかったからAちゃんと話すのは初めてなの！」
「ええと…」
「あ、ごめんなさいね、私は諸泉初というの。この子は尊。今年で３歳よ。」

そう言うと初さんは尊くんを抱き上げた。

尊くんは見慣れない私が物珍しいようで、じっと見つめてくる。

「ふふ、こんにちは、尊くん。私はAというの。仲良くしてね。」

あまりの可愛さににっこり微笑めば、尊くんはにっこりと笑い返してくれた。

「ふふふ、とっても可愛らしい子ですね。」
「そうでしょう？尊もAちゃんの事が好きになったみたいね。…ごめんね、引き止めちゃったみたいで。Aちゃん、なつさんも一緒に今度お茶でもしましょ。」
「ええ、ぜひ。」
「じゃあね、初ちゃん。」

初さんと別れ、再びなつさんとあるき出す。

子供といえば…お義父さまのお屋敷であった左助くん、あれ以来見かけないわねえ。どこにいるのかしら。

左助くんのことを、ふと思い出した。

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