【文スト】女王様を我等の糧に 3

百二十話/失言 ページ30

｢おいひいです｣


｢それは良かった。もっと食べてくれてもいいのだよ｣


｢……太るので厭です｣


｢君はもう少し食べた方が良いと思うのだけど、私は｣


駄々を捏ねたAは、太宰を食事に誘うことに成功した。それも、彼の奢りでだ。実に意外な収穫だった。


｢驚きました。太宰さんお金無さそうだし、奢りは流石にないかと……あ｣


更に失言。失言を誤魔化す場で失言を重ねた。


｢新人に先輩としての威厳を見せなければ、舐められてしまうからね。ほら、今みたいに｣


Aの失敗を見逃してくれない先輩が、すかさず悪戯っぽく目を細めた。というか、その発言自体が舐められる原因なのではないか。いや、Aが太宰のことを舐めている訳では無いが。


｢……そうですね｣


何を云っても失言になる気がして、Aはそれだけ云って拉麺(ラーメン)を啜った。
因みに、頼んだのは醤油ラーメンである。


｢そういえば、太宰さんは食べないんですか？｣


奢り担当の太宰は執拗にAを見てくるので落ち着かない。なので、視線逸らしのために話題を振る。


｢お気遣い有難う。と云いたいところなのだけど、私お腹空いてないから｣


｢あ、そうなんですか。美味しいのに｣


｢そうなのかい？じゃあ、一口｣


｢厭です｣


太宰のペースに持っていかれそうになるのを何とかこらえる。武装探偵社に入ってからというもの、厭ですだとか、無理ですしか口にしていない気がする。
悪い傾向だ。


｢えーいいじゃないか一口くらい……って、Aちゃん食べるの早いね！？｣


｢そうですか？……これくらい普通では？｣


麺を啜る。もうスープだけになった器を見つめて、Aは首を傾げた。
とはいえ、自分の普通が宛にならないことをAは知っている。食べるスピードが早いというならば、Aを取り巻く環境がそうさせたのだと思う。


｢今にお腹壊すよ、それだと｣


｢ーーーー｣


｢先輩の助言は素直に受けとっておくものなのだよ？これは先輩からの助言ね｣


｢はい、先輩｣


上っ面だけで返事して、｢それじゃあ、行きますか？｣と太宰に問い掛けた。
彼は視線を一瞬霧に包んでから、｢そうだね｣と立ち上がる。


｢本当に美味しかったです。御馳走様でした｣


とは、お会計から戻ってきた太宰にAかかけた言葉である。


｢もう私お金無いよ……Aちゃん｣


本当にすっからかんの財布を見せてくる太宰は、矢張り悪魔ーー否、小悪魔だった。

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