【神威】第七師団団長の秘書様［1］

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「何本耐えられるか──がはっ」

　浦瑠が次の矢を装填するよりも前に、神威が浦瑠を殴り飛ばした。放したクロスボウをキャッチし、握力で破壊する。

「これでもうクロスボウは使えないね。俺としては殺す前に、アンタにこの矢をブッ刺したいところだよ」

「それは私も大いに賛成。いっぺん廃人なってみろや」

「なるほど、それも悪くない。どうせ殺されるなら、何もわからぬ状態で死ぬほうが苦しまないだろう」

「おいアンタ──」

　神威が攻撃するより先に、浦瑠は内ポケットから出した薬を飲み干す。
　その直後、浦瑠の瞳は虚ろになり、何も喋らなくなった。ただじっと、涎を垂らして虚空を見つめている。もう、何も感じることのない物体。
　神威は拳のやり場に困って、Aに尋ねる。

「これ、どうするよ」
「……なんか、負けた気分」

　Aは困った顔で答えにならない返事をする。そして、早口で続ける。

「結局畑は塩害を受けて、浦瑠は納得して自我を手放した。どうせこの人、最後はこの薬飲んで星ごと心中するつもりだったんだろうな、懐に用意してたってことは。全部あっちの予定通りだもん」

「まぁまぁ落ち着きなって。どうせAは、ここの仕事が上手くいったらいったで、気に入らなかったんでしょ？ なら、いいじゃないか。それに──」

　浦瑠にトドメを刺して、神威は低い声で笑った。

「──俺は負けてないからさ」


⌘


　阿伏兎率いる団員は全員合流し、一人残らず兵士を片付けていた。

「さすがに疲れた。団長達は上手くやってっかねェ──おっ、噂をすれば」

　Aを背負った神威が、阿伏兎達の前に来る。
　二人の背後には、煙を上げて燃え盛る宮殿が。こうしておけば、浦瑠の研究成果が誰かに利用されることもない。

「もう詩辺螺星に用はない。船に戻るよ」

「んで、この星はどーすんだ？」

「さぁね。秘書が作る報告書次第でしょ」

「気が乗らない……私のお仕事だからやるけど」

「なーんか嫌なことでもあったか？」

「今私は複雑な心境なの」

「阿伏兎はデリカシーがないね」

「団長に言われたかねェよ」

　いつものようなやり取りをして、艦艇に戻る。そこに来て、一番重要なことを思い出した。

「執務室の窓、割られてたんだった」

　被害は神威の部屋だけではないのだ。

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