【神威】第七師団団長の秘書様［1］

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　神威は速度を落とすことなく、吹雪の中を進む。敵を振り切れたのか、もう気配はない。

「神威、ここで止まって。そこの洞穴で少し休むよ」
「そうだね」

　Aの提案を素直に受け入れて、偶然見つけた洞穴に入る。これでやっと風を凌げる。

「私、木を集めてくる」

「危ないから、Aより強い俺が──」

「私より重症なんだから、じっとしてて。今は敵の気配ないんでしょ？」

「……声の届く範囲にしか行くな。何かあったら、必ず呼べ」

　余裕がないからか、神威はいつものような取り繕った空気を纏っていない。表情も、声色も、心なしか強ばっている。

「すぐそこで拾うだけだから」

　そう言い聞かせて、洞穴のすぐ近くで薪を拾う。適度に集め、そそくさと洞穴内に戻る。

　Aは薪を並べると、ポケットからライターを取り出して火をつけた。そこらで集めた棒切れだけだから、小さな火しか灯せない。それでも、ないよりは遥かにマシだった。

　Aは神威の横に、身を寄せ合うようにくっついて座る。そして、羽織っていたマントを神威にもかけて、一枚に二人でくるまるように広げた。

「はー、あったかい」

　やはり他人の体温というのは温かい。貴重なカイロである。

「マント貸してくれてありがとう。私じゃ足手まといになってゴメンね……」

「何？ 死亡フラグ立ててるの？」

「いや違うけど」

「じゃあ、全部終わってから言いな……A、聞いてる？」

　うつらうつらし始めるA。

「今は……夜だから……Aちゃんは……おねんねの時間なの……」

「おい寝るな」

　揺さぶっても効果はない。ぽやぽやしている。そのまま寝息を立ててしまった。

「はぁ……世話の焼ける秘書様だよ」

　神威はAを自分の方に寄せる。体温が下がってしまわないように。
　華奢な身体は、少し捻ったら簡単に壊れてしまいそうで。こんな脆い身体で、よくここまで生きてこれたものだ。
　Aの頭から流れた血の痕を、神威は険しい表情でそっとなぞる。

──あそこに待機させた俺の判断ミスだな、悪かった。

　詩辺螺星の夜は、どこまでも寒かった。

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