貴方達は執事じゃない、恩人なのに。

☆6話 ページ26

『う、うぅん』

＿＿パチッ
＿＿ガバッ

私は勢いよく起き上がる。

『ぁれ…ここは……』

フカフカのベッド。
漂う薬品の匂い。

「目が覚めたかい？セーレちゃん」

『…ッ』

薬品棚の傍に佇み、私を見やるルカスさん。

そこで、自分が治療室のベッドで寝ていることに気が付く。

それと同時に、自分が厨房であったことを思い出した。
勿論、猛烈に左腕が痛くなったことも。

『あ、私……』

私はルカスさんと向き合おうと、体をルカスさんの方に向けた。

その時に気が付く。

ル「セーレちゃん。君の体は、君が思っている以上にボロボロだよ？」

私の体の至る所に巻かれた包帯。
目を細め、真剣にそれを見つめるルカスさん。

迷惑をかけてしまった、と思った時だった。

『ッ…』

背中を冷や汗が伝う。
動悸が早くなる。

嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ。

何が嫌なのか。
そんなことを考える余裕もないかのように、私の口から言葉は零れ落ちる。

『まっ、待って……！！だい、大丈夫。確かに体の傷は多いし、偶に痛む時もある。けど……っ！屋敷に迷惑はかけないし、掃除もちゃんとする。だから、だから……っ！！』

だから？
だから、私は何を望むの？

息が苦しい。
視界が滲む。

"言っただろ。周りの優しさがあって、初めて手に入れられるものが居場所だと。仲間だと。
もし、何か理不尽な理由で引き離されても、必ず迎えに行くし、いつまでも、帰ってきてくれるまで待つ。
それが、仲間で、居場所だろ。"

わかってる。
ここは、私が元々居た場所なんかじゃない。
だから、大丈夫。

彼らは、私を、見捨てたりなんかしない。

わかってる、けど。

"あんたなんて産まなきゃよかった！！"
"生きていくためには成果をあげるしかない"
"まだまだ、使えることを証明しなければならない"

『ッ、うぅ……』

頭に響く呪いの言葉。

その時

ル「大丈夫。落ち着いて、セーレちゃん。」
柔らかい声。
頭に乗る暖かい感触。

『ッ、』

それだけ、ただそれだけだけれど、私は自分自身に絡みつく言葉(呪い)がほどけたかのように感じる。

ル「ごめんね、セーレちゃん。不安にさせてしまったね。」
ルカスさんは眉根を寄せて謝りながら、私の頭を撫で続ける。

ル「大丈夫だよ、セーレちゃん。私達は絶対に、君を拒んだりしない。

だから……」

彼は一度、そこで言葉を区切る。

ル「だから、もっと私達を頼って…」

『たよ、る…？』

普段とは違う弱々しい声に、私は戸惑いを隠せない。

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