at close range (ページ26)

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womb 5 【F】ページ26

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しばらくすると、Aはふわりと微笑み、顔を上げた。

「……ふふっ、私ね、太ちゃんからしたら何でも信じちゃうバカかもしれないけどね、前からずっと、ひとつだけ信じてないものがあるんだよ？それは、私が私を信じてるから信じられないものなの」

Aの表情は、なぞなぞを出題する子どものように高ぶっていた。

嬉しくて、苦しいほどに嬉しくて、今すぐにでも抱きしめて、この想いをぶつけてしまいたい。

力いっぱい奥歯を噛み締めた。

「へぇ」って気の無い返事をして、

「なんだか分かる？」って続けるAに

「さぁ」って分からない素ぶりをして、

「全然考えてないでしょ」ってむくれるAに

「しつけーな」って悪態をついて、

しびれを切らしたAが

「答えは太ちゃんの自供でしたー！」って

ドヤった表情で俺を見てくる頃には、

何もかもどうでもよくなってた。

Aの腕を引っ張って、

自分の胸に抑え込んで、

そうして、力の限り抱きしめた。

俺に追い払われたAはあれから学校に戻り、いけ好かない先生たちを成敗してくれたらしい。

いつもいつも真実を突き止めては、「太ちゃんは嘘つきだ！」って、俺の母親に抗議していたらしい。

母親から言わせたら、俺を信じる真面目なAの存在自体が、黄門様の印籠だってさ。

「太ちゃんと写真、また一緒に撮りたいな」

こんなに気持ちが丸くなったのはいつぶりだろう。

抱きしめていた腕を緩めれば、上目使いで俺を見る赤らんだ瞳。

そっと手を伸ばした。

「こんなんなるまで俺なんかのために、バカだろ」

「だって悔しかったんだもん」って、俺の手を払う。

「でも太ちゃんも太ちゃんだからね！？やってないのに何でいつもいつもやったって嘘つくっ…」

いつもより少しだけお喋りなその口を、隠しきれない愛おしさで塞ぐ。

ただガムシャラに強がっていただけの俺とは違って、自分の信じたいものを信じることのできるAは、最高に賢くて強いと思った。

「太ちゃ…」

「好きだ」

俺が今まで生きてきた時間の全て、俺はAが好きだったよ。

「……本当に？」

返事の代わりに、再びAを抱きしめた。

これから俺が生きていく時間の全ても

俺はAのことが好きだよ

そんな未来も、

Aならきっと信じてくれるだろう

【end】