【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

再演　第七章 ページ7

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　亜久津仁は、一度テニスを辞めている。
　都大会決勝、越前リョーマと対戦し、負けた時のことである。それを機にラケットを手離した亜久津を待っていたのは、虚無と居心地の悪さだった。手の中のグリップの感触が薄れて初めて気づいた、テニスへの未練。自分から突き放した存在に今更手を伸ばすことへの迷い。そんなものが腹の中でぐるぐると渦巻いている。それなのに、もう一度テニスに縋りついたところで、ただあっけらかんと競技を楽しめるはずはないのだ。だって亜久津は、既に負けている。心が自らの負けを認めている。
　そんな亜久津を再びこの世界に連れ戻したのは、千石清純だった。
　混沌とした葛藤の中から、千石に引きずり上げられて、亜久津は再び戦うことを決めたのだ。足掻き続けることを決めたのだ。
　だから亜久津は、その苦しさを知っている。この合宿に参加している中学生たち、それぞれ色々な葛藤や挫折を味わってきた彼らにはない、その苦しさを知っている。急に心臓が肋骨を殴りつけてくるような、陸に居ながら呼吸の仕方を忘れるような、全身を巡る血液がマグマにでもなったかのような。どうしようもない、どうしたらいいのかもわからない、ただうずくまって呻くしかできないような苦しみを知っている。行くも地獄、帰るも地獄、止まるも地獄、だ。
　そんな亜久津だからわかる――一度テニスから離れ、テニスという世界を、俯瞰で見て感じた亜久津だからわかる。
　AAは、テニスなどやるべきじゃないと。彼にとってそれは、苦痛だけを与える拷問道具でしかないのだと。彼の苦悩は、帰るも地獄、止まるも地獄――それでも、行けば更なる地獄だ。それに比べたらきっと、亜久津の苦しみなど屁でもない。

「――テメェは戻ってくるべきじゃなかった」

　亜久津は淡々と繰り返す。Aは、表情を変えない。


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