【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

再演　第六章 ページ6

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　言い訳をするなら、この騒がしくごった返している人の群れの中、あっちこっち飛んでくる布と蕎麦殻の塊の中で、たったひとりの人物を見失うことなくずうっと監視しておくなんて所業は、難しいなんてものではなかったのだ。周りの人間に通達でもしていればまだ違ったのだろうが、このことを知っているのは、それぞれの部長とティータイムに居合わせていた、限られた者たちだけだった。
　結局のところ、敗因はそのふたつだったのだ。
　そっ、と仁王は目を逸らす。
　あちゃあ、と千石は額に手を当てる。

「ア？」
「ア゛ア？」

　ごった返す人の波に揉まれ、いつしかお互いの近くまで流れてしまったがゆえの、いつぞやの再来である。ただ違うのは、実力行使に踏み切ってしまえるような、興奮に煽られた現場の環境と、そして双方とも、両手に枕を引っ掴んで対峙しているということだった。

「…………」
「…………」

　ふたりは黙ったまま睨み合う。仁王や千石がその間に入らなくてはと思うものの、周りが乱痴気騒ぎなせいでおいそれと近づくことができない。
　――先に沈黙を破ったのは、亜久津の方だった。

「……テメェ、なんで戻って来やがった」
「あ？」

　せめてと耳を傾けていた千石は、何を言い出したんだと危惧する。

「んだソレ。喧嘩売ってんの？」

　答えるAの声は低い。ぐるる、と獣が喉の奥から威嚇の声を上げているに近い。カッと開かれた瞳孔は細く、重心を低くして、跳びかかる寸前といった具合の。しかし同時に、言葉の意味を測りかねているのも事実。

「…………テメェは」

　亜久津は珍しく言葉を探しているようだ。……それが功を奏しているかどうかは微妙だが。

「テメェは、戻ってこない方が楽だったんじゃねえのか」

　相変わらずAを睨みつけながら、こちらもまた低い声で、亜久津は言った。


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