【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

敬服せよ、 ページ40

.


「は？ なんで？ 嫌だけど」

　周囲の戦慄をよそに、Aはその誘いをいとも簡単に断ってしまった。さすがに冷静である。彼の場合、試合とは是が非でもやりたいものではない、というのが功を奏したか。これが他の者であったなら、十中八九己の闘争心に負けてしまっていたことだろう。
　肝を冷やしていた者たちはそっと胸を撫で下ろす。

「俺がさ、この状況で。喜んで試合なんてすると思うかよ」

　にべもなく断られた形の平等院はしかし、くっくっと愉快げに肩を震わせた。

「ならば仕方あるまい――他の相手を見つけるまでよ」

　そう言って彼は、ゆっくりと品定めをするように中学生たちを見回した。

「……ア？ おい、テメェ、何考えてやがる？」

　――と。それまで不遜に構えていたAが、突如揺らいだ。
　それは。それだけはだめだ。それだけは――テニスに対してどこか斜に構えているAの、唯一のトリガーだ。
　彼にとっての“テニスをやる意味”。彼にとって、何よりも大切なもの。
　Aなら、こんな危険な戦いを受けたりなどしないだろう――しかし、仲間の存在を盾に取られてしまっては、その限りではない！

「A！」

　咎めるように声が飛んだ。跡部の声だ。
　しかしそれが、結果的に平等院の目線を寄せてしまうことになる。
　平等院が宙にボールを放った。バンッとラケットで、それを叩く。放たれたそれはさすがのコントロールで、真っ直ぐ。
　真っ直ぐ向かっていく――跡部の方へ！

「……ッ！」

　構えてすらいない跡部は、対応することができないのは明白！ そして、恐らく全力ではないそのボールですら、大きな怪我をもたらすであろうこともまた、誰の目にも明らかだった。
　――誰もが最悪の光景を予想したその時。
　前から予測していたかのように、動けた男がひとり。
　ボールが跡部に迫る軌道上に、滑り込んだラケット。大きくはじかれた球は、コートまで戻っていく。

「A……ッ」

　その男は、それだけでは止まらなかった。打球を追いかけるかのように、駆け出す。――乱暴にも観客席の座面を蹴って跳躍。仕切りの壁の上に着地し、もう一度跳躍。流れるようなその動作は、まさに獣のそれ。
　コートに躍り出た彼は、平等院に向かっていく。平等院は、思惑通りという表情で笑っている――。


.

降服せよ。→←平服せよ、

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す