ひねくれ者の転生物語。

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「どうもー......へへ。」


カランカラン、と音をたてて店に入る。
店の中には、珈琲の香りが漂っている。実に美味しそうだ。


「ああ、いらっしゃい、Aちゃん。」


「う、うぃーす、店長。」


そう、ここは喫茶店『あんていく』。
あの後、何度か通う内に、店長含めた喰種達と打ち解けていったのだ。
金木には店長から話をしてもらい、今ではすっかり親睦を深めている。
喰種と人間の関わりとは奇妙なものだ。
しかし、案外嬉しかったりする。友好関係とか、そういう類いのものに無縁だったからだ。まあ、別に友達なんていらない。嬉しくないわけではないが。
そういえば、近々喰種の客が来るらしい。笛口さんという親子だそうだ。
話は少しだけ聞いていた。父を捜査官に殺され、シングルマザーだということ。
喰種も、人間と同じように大変だということが身に沁みて分かった。

カランカラン

再び、ドアベルが心地のよい鈴音を響かせた。
入店したのは、美しい女性と可憐な少女。
親子のようだった。もしかしたら、話に聞いていて笛口さんなのか。
一つ挨拶をしようと、女性のもとへ向かった。


「あ、こんにちは。その、笛口さんですか？」


「はい。笛口リョーコです。もしかして、あなたが藍川さん？」


「えっ、あ、そうですけど......私って有名人なのか？」


笛口さんは、にこりと微笑んだ。


「店長に、思いやりのある人間の女の子がいると聞いていて。ふふ。」


「わ、ワイが思いやりやて......あ、ありがとうございます。」


「ほら、雛美も挨拶しなさい。」


「......っ。」


「すみません、この子、人見知りで......。」


「い、いえいえ、全然いいんすよ。」


かわいい少女だ。ヒナミちゃん。
人見知りなところがまた良い。
距離感ゼロのゴブリンは容赦なく突っ掛かってくるからな。
しかし、こんなに小さな子も喰種として捜査官に殺されるかもしれないのか。
思うのだが、捜査官はちと偏見が過ぎないだろうか。
命を奪うことを躊躇う喰種だっているだろうに。


「じゃあ......私はヒナミを二階に連れて行くわね。藍川さん、またね。」


「は、はい。」


笛口さんは、私に手を振って二階へ向かった。
ヒナミちゃんと繋がられた細い手。
あの手には、どれだけの想いが込められているのだろうか。
細く強い糸。
断たれることがあるとすれば、人間の手によってだろう。

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