誰も知らない物語 ２

＊ ページ28

「今日ね、学校で短冊にお願いを書いたの」


　短冊に、お願い？



「うん。一つだけ、とってもとっても思いを込めて書いてきたんだよ。がんばって竹の高い部分にも結んできたんだ。なのに」



　僅かに口を尖らす。



「……晴れてなかったら、空に願い事が届きにくいんじゃないかなあ、と思って」




　…………


「可愛すぎるよ、お前」
「もう、お兄ちゃん、真面目に聞いてよ！」




　思わずその小さな体を抱きしめたら、抗議の文句をぶつけてくる。

　まったく、この無自覚天然が学校でも炸裂されてるのかと思うと、心配でたまらないよ。

　……いっそ閉じ込めておきたいぐらい。



「大丈夫、彩のお願いはちゃんと天に届いてるよ」
「本当に？」
「本当に」




　ぱあっと花が開いたような笑顔を見せる彩。



「ふふふ、お兄ちゃんが言うなら大丈夫だよね」





　そう言ってニコニコする姿は、天使そのもの。

　狂おしいぐらい愛おしくなって、柔らかな白いその頬に、ちゅっとキスをした。


「お兄ちゃん、彩のこと大好きだねー」
「何言ってんだよ、お前もだろ」
「うん、彩も大好き！！」


　そういって腕を首に回してくる彩。
　頑張って背伸びをして、俺の頬にちゅっと可愛らしい音を立てる。



　……ああもう。

　甘い感情が胸を満たす中、一つの寂しい予感がよぎる。



　こうして彩が俺を、通常の妹から兄へ向ける感情以上に慕ってくれるのは、俺たちにちゃんとした親がいないから。
　彩は小さいながらにその意味を痛切に感じていて。


　……こうして素直に甘えてきてくれるのは、他に甘える対象がいないからだ。

　もし彩が、いまより大きくなったら。
　彩が今より大人になった姿なんて想像もできないけど、美しいには違いなくて。

　……俺以上に大切な存在も、いつかはできるんだろう。


　愛し、愛されて、その憎らしい男の元に、いつかはいくんだろう。
　その時の彩も、俺を慕ってくれていることは変わらないと思う。でもその真の愛情は、その男のもので。



　そんなことを想像しては、耐え難い寂しさに襲われる。

　俺にはそんな対象なんてきっとできないし、作るつもりもないし………。



　ニコニコと笑う彩の顔を見て、もう一度ぎゅっと抱きしめた。


　……少なくとも今は、彩の兄として生まれてこれたことを誇りに思おう。
　彩と共に過ごせる時間の幸せを、噛み締めよう。

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