淡紅舞う 4【煉獄杏寿郎】

176.己の責務 ページ26

「ん？胡蝶か！

　鬼の新しい情報が入ってな！

　向かわせた隊士がやられたらしい。

　一般大衆の犠牲も出始めている。放ってはおけまい！」


「十二鬼月でしょうか？」


「恐らくな！上弦かもしれん！」


「難しい任務のようですが、

　煉獄さんが行かれるのであれば心配ありませんね。」

　

　にこにこと微笑む胡蝶を見ていると、

　この前の少年を彼女が一旦預かっていることを思い出した。


「胡蝶！あの頭突きの少年を預かってどうするつもりだ？

　継子の枠を増やすとか言っていたが、

　そういうわけでもあるまい！」


「別に取って食べたりはしませんから大丈夫ですよ〜」


　彼女は笑顔のまま、あまり表情を変えずに

　実に面白いことを言う。


「それはそうだろう！あははは！はははは！」


「お気をつけて。」





　＊ ＊ ＊




　それから数日、

　俺は鬼の情報を集めるため駅周辺の調査をしていた。

　無論、その合間にも他の任務に行くこともあり、

　ここのところは任務のことばかりで頭がいっぱいに

　なっていた。



　そんなある日のこと。

　朝餉を終えて郵便受けを確認すると、

　そこには一通の手紙が入っていた。



　封を開けて中身を確認すると、

　手紙には「約束の物ができました」と

　達筆な字で書かれていた。



　そうか。できたのか。



　手紙をそっと封筒に戻すと、

　遠くから足音が聞こえてきた。




「炎柱！おはようございます！

　朝早くにすみません！」


「おはよう！問題ないぞ！どうした？」
　

「例の行方不明者がたくさん出ているという

　列車について、新しい情報が入りました。」



　鬼殺隊士の話によると、

　40人近くの人が消息を絶った"無限列車"が

　運行中止になったという。



「運行中止か。」


「はい。しかし、気になる話があります。」


「なんだ？」


「無限列車は運行していませんが、

　その沿線では、人々が何者かに切り裂かれる被害が

　多発しているようです。」


　切り裂かれる…？

　鬼の仕業だろうか。それも無限列車の鬼やもしれない。


「その切り裂き魔の正体を突き止めると共に、

　運行中止になった無限列車をよく調べる必要があるな！

　君は無限列車の在処(ありか)を調べてくれ！」


「承知しました。」



　己の責務を全うするため、俺は今日も任務へと向かう。

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