淡紅舞う 4【煉獄杏寿郎】

175.お館様のお言葉 ページ25

　お館様がお呼びになったということは、

　恐らく任務のことだろう。


　いつものように隊服を着て、

　羽織を身につけ、お館様の屋敷へと向かう。




「杏寿郎、来てくれてありがとう。」


「いえ！」


「実は杏寿郎に頼みたいことがあるんだ。

　鬼の情報が入ってね。

　数名の隊士を向かわせたのだけれど、

　皆、消息を絶ってしまった。


　人々にも被害が出始めている。

　行方不明者が大勢いるようなんだ。

　詳しいことは調査を進めているところだが、

　ぜひ、柱である杏寿郎に討伐をお願いしたい。」



　なるほど。聞いたところによると、かなりの強敵。

　十二鬼月の可能性もある。


「お任せください！」


「頼もしいね。よろしく頼むよ。」


　俺がお辞儀をして顔を上げると、

　お館様は優しく微笑んで口を開いた。



「杏寿郎」


「はい！」


「杏寿郎とAの決断は間違いではないよ。

　この前の炭治郎のことを受けて、

　揺らいだこともあったと思うが、

　誰が何と言おうと君たちは間違ってはいない。」



　目の奥が熱くなるのを感じた。

　あの日、柱合会議の後から心の奥にしまっていた感情が

　一気に身体中に溢れ出した。



「お館様、俺は柱として情けないことに

　Aが鬼になったと分かった時、

　心が揺れてしまいました。

　彼女は必死に自分を斬ってくれと言うのに…

　俺は躊躇ってしまった。


　どうすることもできないと分かっていながら、

　斬るしかないと頭では分かっていながら、

　自分の頸を斬ろうとする彼女の手を止めてしまいました。」



「それも間違いではないよ。

　Aは杏寿郎にとって特別な人だったのだろう？

　杏寿郎の反応は正しいことだよ。


　Aが禰󠄀豆子と同じように、

　人を襲わない鬼になれたかどうかなんて誰にも分からない。


　これからどうすべきか、

　杏寿郎は自分自身で分かっているのだろう。

　私は杏寿郎を信じているよ。」




　苦しいほどに張り詰めていた糸が

　お館様の言葉を聞いて、途端に緩んだ。



「お館様…」


「君の活躍を期待しているよ。」


「御意。」



　もう一度深く頭を下げると、

　俺は日輪刀を携えて、その場をあとにしようとした。

　すると、不意に後ろから声をかけられた。


「出陣ですか？」

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