淡紅舞う 4【煉獄杏寿郎】

160.思い出の太鼓橋 ページ10

「兄上、どちらへ？」

「花屋に用事があってな！すぐに戻る！」

「そうですか！

　兄上、あの…兄上はもう大丈夫な…」


「ん？すまない！支度をしていてよく聞こえなかった！

　どうした？」


　千寿郎はAの訃報を聞いてから元気がない。

　それも無理はないだろう。

　本当の姉のように彼女を慕っていたのだから…


　俺は優しく千寿郎の頭を撫でた。


「千寿郎、辛い思いをさせてしまったな。

　今夜は久しぶりに一緒に寝よう！
　
　たまには兄弟で語らうのも良いだろう？」


「はい…！」



　煉獄家を出ると、俺は花屋を目指して歩き始めた。


　Aが空へ消えてしまってから数週間が経った。

　彼女の訃報は鬼殺隊本部へ知らされ、

　交流のあった隊士たちは酷く落ち込んだ。



　赤い太鼓橋の上に差し掛かった時、

　Aと初めて任務を共にした夜のことを思い出した。


　あの日もこの橋の上にいたな。


　川を流れる水が綺麗で、

　少しだけ橋から身を乗り出して見入ってしまった。


　すると突然、「ちょっと待って！！」と、

　大声を上げた男性に背後から引っ張られてしまった。


「兄ちゃん！！早まるな！！

　大丈夫！！大丈夫だからな！！」


　必死な形相で俺にそう言う男性は、息を荒げていた。


　まさか、俺が身を投げ出すと思って止めてくれた…？


「どうやら勘違いをさせてしまったようで申し訳ない！

　俺は川を覗いていただけで、

　決して身を投げ出そうとしていた訳ではありません！」


「ん！？なんだ！そうだったのか…

　いやあ、焦ったよ。」


　手ぬぐいで汗を拭く男は安心したように笑った。


「実はさ、俺、前にこの橋から飛び降りて

　死んでしまおうと思った時があったんだ。」


「そうなのですか？」


「ああ。勿論、今はそんなことしないけどよ。

　俺が橋から身を乗り出した時、

　一人の姉ちゃんがものすごい必死な顔をして駆けてきて、

　思いっきり後ろに引っ張り込まれたんだ。」


　なるほど。この方を止めた女性がいたのか。


「俺はさ、嫁さんを若い時に亡くしていて、

　一人で二人の子どもを育てていたんだ。

　その当時の俺は絵描きとして鳴かず飛ばずでさ…

　何もかも嫌になっていたんだけど、

　その姉ちゃんが親身に話を聞いてくれて、

　俺の絵を褒めてくれたんだよな。」


　彼は懐かしむように空を見上げる。

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