淡紅舞う 4【煉獄杏寿郎】

184.父の背中 ページ34

　相変わらず猪頭少年の興奮は冷めらやず、

　列車の窓の外に顔を出している。


「スゲえ！スゲえ！速え！ハハハハ！」

「危ない！バカ…この…」

「俺、外に出て走るから、どっちが速いか競争する！」

「バカにも程があるだろ！」



「危険だぞ。いつ鬼が出てくるか分からないんだ。」


「え？嘘でしょ！鬼、出るんですか？この汽車。」

「出る！」

「出んのかい！いや〜！

　鬼の所に移動してるんじゃなく、ここに出るの？

　い〜や〜！俺降りる！」


　黄色い少年は大きな声で悲鳴を上げ出した。


「短期間のうちに、

　この汽車で40人以上の人が行方不明となっている。

　数名の剣士を送り込んだが、全員消息を絶った。


　だから柱である俺が来た！」



　車掌さんが切符の確認をして切り込みを入れた時、

　不穏な空気が一体を包んだ。


　…いるな。


　俺は日輪刀を手に取ると、車掌さんに話しかけた。


「車掌さん、危険だから下がってくれ！

　火急のこと故、帯刀は不問にしていただきたい！」


　列車内の電球が怪しく点灯し始めると、

　汽車の床から大きな鬼が現れた。


「その巨躯を！！隠していたのは血鬼術か。

　気配も探りづらかった。しかし！

　罪なき人に牙を剥こうものならば、

　この煉獄の赫き炎刀がお前を骨まで焼き尽くす！！」



　炎の呼吸 壱ノ型 不知火！！


　鬼の頸を斬り落とすと、宙で弾けて消えていった。


「すごい…一撃で鬼の頸を…」


　まだ気配がするな…

　これが無限列車の鬼なのか？

　少し違うもののような気もする。


「もう1匹いるな。ついてこい！」


　

　列車の後方へ向かうと、

　手足の長い鬼が逃げ遅れた人を襲おうとしていた。



　

　その鬼も仕留めることができた。

　仕留めることができたんだ。


　しかし、その後からの記憶が曖昧で…

　どうやら眠りに落ちてしまったらしい。









　＊ ＊ ＊





　目を覚ますと、そこは俺の生家だった。

　うたた寝してしまっていたのか…？

　目の前には父が横になって書物を読んでいる。


　ん？俺は何をしに来た？

　手を動かすと、日輪刀に触れた。

　そうだ。父上へ報告だ。柱になったことを。


　父は黙ったまま、俺の話を聞いてくれている。


「柱になったからなんだ。

　くだらん。どうでもいい。

　どうせ大した者にはなれないんだ。お前も。俺も。」



　その背中は小さく見えた。

　昔は大きく、逞しく見えた背中が。

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