淡紅舞う 3【煉獄杏寿郎】

135.茜に染まる ページ35

「Aの顔を見たら、

　幸せということが伝わってきたよ。

　きっと、炎柱様は良い人なんだろうね。」



「うん。とても素敵な人だよ。

　おじいちゃんのように優しくて強い人。」


　私がそう言うと、祖母は目に涙を溜めて微笑んだ。


「交際のこと、お父さんたちから聞いたんだね。

　おばあちゃんに連絡せずにごめんね。」


「いいんだよ。任務、忙しいだろう？

　それに、私は息子たちがAの近況を嬉しそうに

　話してくれることが何より幸せだから。」


「おばあちゃん…」


　私は祖母の身体を抱きしめた。

　その身体は小さく、骨張っていて、

　痩せてしまったなあと感じた。


「あっ、そうだ！
　
　おばあちゃんにこれあげる。」


「これは…絵蝋燭(えろうそく)かい？」


「うん。1年前くらいにたくさん買っちゃったの。

　とても素敵なものなのだけれど、

　さすがに使いきれないから、良かったら。」



「ありがとう。」




　祖母の家を出ると、私は任務地へと足を運んだ。

　赤蜻蛉(とんぼ)が茜色の空を自由に飛びまっている。

　

　何となく指を立ててみると、

　1匹の蜻蛉が羽を休ませるように私の指に止まった。

　しかし、もう1匹の蜻蛉が近くにやってくると

　誘われるようにすぐ飛んで行ってしまった。




　寄り添い合いながら飛び回る蜻蛉を見ていると、

　急に杏寿郎に会いたくなってきて私は空を見上げる。




　ぼうっとしていると、

　後ろから声が降ってきて私は我に帰った。


「Aさん！」


「…相之助くん？偶然だね！任務？」


「いえ、実は炎柱に呼ばれていまして、

　これから待ち合わせ場所の店へと向かうところです。」


　杏寿郎に…

　鬼の情報収集かな。


「あの！Aさん…」


「ん？どうかしたの？」


　相之助くんは少し躊躇ってから、

　おずおずと私に何かを差し出した。


「これは…栞？」


「はい。あなたにお渡ししたくて…」


「私に？…これ、木槿(むくげ)の花が押し花にされているのね！

　とても素敵。」


　相之助くんはどこか寂しげに笑っていた。

　彼の髪が風に揺れ、夕日に照らされたせいか、

　頬は紅く染まっている。


「Aさん、俺は…あなたの…」


　続く言葉を待つ瞬間、

　この世界から音が消えたように静まり返った。

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