鯨波の声 4【 練 紅炎 】

96話 ページ50

手綱を手渡されてみたもののアランには気がかりなことが一つあった。

「りゅーせーは、りゅーせーのかぁちゃんと、いっしょにいられなくなっちゃうの？」

紅輝は言われている意味がよくわからないように、えーーと。と、宙を仰(あお)ぎ見た。

「乳ばなれは済んでるよ？」
「ぼく、やだ！！かーちゃんとはなれたら、かわいそうだもん！」

ああ。
ようやく紅輝は言葉の意味を理解した。

乳ばなれすれば、親ばなれれをするのが当たり前。それがアランにはわからなかったようだ。

「流星は寂しくないよ。新しい家族が待っているんだから」

涙を浮かべたアランの目を、流星はじっと見つめていた。

「ぼくがいるよ。ずっと、ぼくがいるからね」

アランは、流星の体を撫(な)でようと手を伸ばした。
・・・が。
それを拒(こば)むように、流星がブルルン！！と軽く首を振ると、手綱を持っていたアランは遠心方であっさり地面に転がってしまった。

「わ！アラン！大丈夫か？」
「ほっぺいたい・・・」

顔から転がったらしい。
ぐずっと涙ぐんではいるが、アランはすくっと立ち上がり逞(たく)しく流星の足にしがみつこうとした。

「わぁあ！アラン、それはダメだ！！」
「う？」
「足は馬の命だ。怪我をすれば殺されることだってある。気安く触っていい場所じゃないんだよ」

驚いて、アランは流星を見上げた。
流星は何かを試すようにアランを見つめている。

「りゅーせー。ごめんね！もう、あしにぎゅってしない！おやくそく！！」


アバスとアギルが念入りに作った馬小屋が流星の家になった。
流星を一目見たアグラは「随分(ずいぶん)いい馬を貰ったもんだ」と感嘆(かんたん)の声を上げ、早速体を拭いてやると流星は大人しくされるがままに身を預けていた。
どうやらアグラの事をあっさり主人として認めたらしい。


アグラはバルバッドにいた頃、馬の世話をした経験があるらしく、紅輝が口出しすることはほとんどなかった。
その一方で、背丈が足らないアランは結局、アグラの周りをちょろちょろしているしかなかった。

「え！？馬と一緒に寝るの？」
「うん！りゅーせーがさみしくないように、ぼくいっしょにねる！おふとん、もってく！」

よいしょと自分の布団を抱えたアランに、アンナは「うるさくて流星に嫌がられるんじゃないの？」と冷たい感想をもらしたのだった。

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