鯨波の声 4【 練 紅炎 】

91話 ページ45

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アルガン島の一角に建てられた煌帝国造りの屋敷。
アイラは子供達を連れて章妃を訪ねていた。

「馬をアランに？」
「ええ。気性が大人しい馬だからアラン様にどうかって。」
「そんな上等なもの、うちの子にいいのかねぇ」
「何を言っているの？良くしてもらっているのはこちらの方よ。知らない土地でもこうやって心穏やかに過ごせているのは、貴方がいるからよ。アイラ。」
「やだねぇ。照れるじゃないか」

話題に入りたがるように、アイラに抱かれたアオバが、あーあーと、小さな手を章妃に差し出した。

「もちろん、アオバちゃんもよ」

言われていることがわかるのか、にこっとアオバが笑った。
可愛くて可愛くて、この子の為ならば、どれほどの財を投じても惜しくなくなってしまう。

「かあちゃん、きのこ、いっぱいとってきた！」

手足にたっぷりの泥を付けたアランが、庭を突っ切ってきた。
抱えた籠(かご)の中は、驚くほどのキノコの量だ。

「こんなにみつけたのかい？」
「うん！ぼく、すごい？」
「凄いなんてもんじゃないよ。これだけあれば十分さ。良くやったね！アラン」
「うふふふ！ぼく、スゴイ！えっへん！」

はい。と、渡された籠の中をざっと確認してみて驚いた。どれも食料になるもの。
毒になりそうなものはない。

「ぼく、あそんできてもいい？」
「いいよ。ハルを連れておゆき」
「うんっ！ハルいくよ！」
「はい。アラン様」

もう一度確認するが間違いない。
これだけの量、キノコの種類を選別するなど、大人だって難しい。
これを、アランが・・・？

「最近、アラン変なんだよね」
「変？」

そう言って来たのはアンナとアンジェだった。
2人もキノコがはいった籠を持っているが、アランほどではない。

「夜トイレに行くの怖がってたくせに、平気そうな顔で行くようになったし。」
「探し物も上手になったのよ。置き忘れちゃって探していたらアッサリ。」
「アランも、もうすぐで6才になるんだ。育ち盛りなんだろう」
「そういう問題？」

いまいち納得いかないといった二人の様子にも頷ける。
確かに、何か。何かが以前と違う。

「あら。もうすぐ、お誕生日なの？」
「スコールの時期。3度目の満月があの子の生まれた日さ」
「素敵な数え方！！あ！そうだわ！なら、その馬をアラン様へのお祝いの品にすればいいのよ！！」
「えー！！ずるい！私も欲しいです！」

はいはい！と、主張したアンナに章妃は苦笑いをした。

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