鯨波の声 3 【 練 紅炎 】

5話 ページ5

「君は自分の国が侮(あなど)られてもくやしくないのかい？」
「ですが、利益は大事です。原住民がクズだと捨ててしまうものにも価値があるのならば、輸出する価値はあるのではないかと」


はぁ・・・。
シャロットは頭を抱えた。

確かにそういう考え方も間違いではない。
だが、『国』を通す以上、それはありえない。
一体いつそれに、この男は気が付くのか・・・。

「君は今すぐ転職を考えたほうがいい」
「お、お許しください！陛下！！！」

またこのパターンか。
頭痛がしそうな予感に、こめかみを揉(も)みほぐしていると、宰相(さいしょう)が影のように近づいてきた。

「陛下。お時間です。ココット様をお通ししても宜しいでしょうか」
「構わないよ」

平伏(へいふく)していた男はすがりつく勢いで、頭を床にこすりつけた。

「陛下！お許しください！どうか！どうか！！もう一度」
「もう、君のもう一度は聞き飽(あ)きた。下がりたまえ」

結局引きずられるように去っていた男の代わりに、ココットが入室した。

「兄上。少し早急すぎませんか。A様がいたらお怒りになりますよ」
「いない人間の話などしても仕方がないよ。」

兄弟ならではの砕(くだ)けた口調に、宰相は姿を消した。
さすが宰相にまで上り詰めただけのことはある。
察しがいい男だ。

「いい加減教えていただけませんか。A様をどこにお隠しになられたのです？」
「ココット。僕の可愛い弟。君は僕に恋人の話を打ち明けてくれたことはあるかい？」

不満そうな沈黙に、シャロットは笑った。

「それと同じことだよ。」
「どこがですか」

シャロットはAの行方を知らないと言わなかった。
けれどその言葉の真偽(しんぎ)さえ、ココットには検討(けんとう)もつかない。

ただ、シャロットはAの為ならば動く。
それだけは間違いなかった。


今や世界中がAの行方を探っている事はココットも知っていた。
恐らく、この国にも偵察者(ていさつしゃ)が紛れ込んでいることだろう。
何故、彼らがそれほどまで執拗に彼女の行方を追うのか。

A様。何処にいらっしゃる・・・。
何故、自分があなたの元に戻るまでお待ち下さらなかった。

別れの言葉もないまま、突然主人を失った、やるせないあの思い。

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