道なき旅3【練 紅炎】

34話 その4 ページ7

白雄に優しく言われると、恥ずかしくてもじもじしてしまう。

「でも・・・、皆笑うもん」
成長したからこそわかる。
他の女の子はどんどん、丸くて柔らかい体になっていくのに、Aは違う。どこを触っても硬くて男の子みたいだ。

「それは、海で泳いでいるからだ。深く沈む為には引き締まった体が必要だ。お前は幼い頃から海が遊び場だったんだろう？特化していてもおかしくない」
「とっか・・・？とっかって何？？」
白蓮にひょいっと抱き上げられ、Aの方が驚いてしまう。
黒かった髪は毎日海に潜っているせいで、茶色に変色してしまった。
男の子みたいな体に、茶色のボサボサ頭。鏡で自分を見るのも嫌なのに、白雄と白蓮はためらわずにAをぎゅってしてくれる。

「お前は凄い奴だってことだ。恥じることなんかない。お前はこんなガキなのに、立派に両親を支えて、俺たちのことも助けてくれた。」

他所の子が馬鹿にする髪に白蓮が頬を寄せてくれる。
それが、嬉しくて首筋に顔を埋めた。

「A」
白雄に名を呼ばれ、顔を上げた。
「いいかい？君が悲しんで平気な奴らの言葉なんて聞く価値もない」

いつも穏やかな白雄の眼差しに力が入ると、恐ろしいくらい凛々しい、研ぎ澄まされた眼差しになる。
その目を見た瞬間、幼いAにもわかった。
白雄の言葉は真にAの為を思っての言葉だ。

「俺達の言葉を信じて、覚えておくんだよ。君は美しい。自分を卑下など決してしてはいけない。この先どんな困難に出会っても、胸を張って、顔を上げて生きていくんだ。君が信じた道を行け。」

真っ直ぐな白雄の言葉は、きっととても難しいことなのだろう。
でも、大好きな白雄が信じてほしい。と言った言葉は信じようと思う。

「うん！」

本当は、白雄言葉の意味なんて半分もわかっていない。
その事は2人だって承知していたはずだ。けれど、しっかり頷いたAを見て二人は笑った。

「よし、俺が体術を教えてやる。もし、変な奴に襲われたらそれで撃退しろ」
「たいじゅつ？？」
「じゃあ、俺は知識を君にあげよう。」
「ちしき？？お勉強？なんの？？」
「ここでは無い、海の向こうの世界を君に教えよう。いずれ、君の目となり力となるように」

良くわからそうに、とりあえず頷いたAは、後に二人が予言した通り、美しく。そして、願った通りに聡明な女性へと成長していく。と言うわけか。

あの時。
謁見の間で見せた、Aの表情の理由を悟ったような気がした。

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