道なき旅3【練 紅炎】

33話 その3 ページ3

いやっ！いやいやいや！殺される！！

ゴックンと唾を飲んだ綺衣はあらん限りの声で叫んだ。
「ど、どこかへ行った！！嘘じゃない！本当！こんなに大きい豚と獅子、それからよくわからない化け物がいて、そいつらと、ど、どこかへ行ったの！！」
「豚・・・？」

当然、シャルルカンにもマスルールにも思い当たる節はある。
練 紅炎の眷族だ。

「女がその豚達に捕まったって意味か？」
「ち、違う。しゅ、峻圭」
「峻圭？」
綺衣の視線の先には先ほどの遺体がある。あれが、『峻圭』なのだろう。

「峻圭からどばって、黒いものが出てきて、男が。紅い髪で怖い顔の一緒にいた男の人。あの女を庇って倒れて、あの女、凄く怒って、白い服を着た男の人たちが一瞬で消えちゃって」

言葉につまりつまり一生懸命に話をする綺衣は、どんどん怯えるように体を丸めた。当然のことだ。
綺衣を落ち着けるように背中を撫でてやる。

「大丈夫だ。全部吐き出しちまえ。それで、女は化け物たちとどこかに行ったのか？」
できるだけ優しい声を出したシャルルカンに、コクコク首を縦に振る。

大体の内容はわかった。

白い服を着た男とは、あの攻撃あとを見るからに、煌帝国の神官たちだろう。
峻圭という男を使ってAを襲った。それを練 紅炎が庇って倒れた。
治療のために眷族達とどこかへ移動した。この、あらましでひとまず合っているはずだ。

「先輩」
珍しくマスルールは難しそうな顔をしている。
仕方ない。事態は思っていたよりも複雑だ。

「神官たちにやられたなら、禁城へは戻らないはずだ。治療に専念できる場所に、身を隠したんだろう。」
「そっすね」
「ピスティが見つけた山小屋に行ってみるか。」

そこにいるとは限らないが、随分長い間そこに身を置いていたようだとピスティは言っていた。
ならば、静養のため慣れ親しんだ場所へ戻る事も考えられる。

「見ていたことを誰かに気付かれたか？」
綺衣はプルプル首を横に振る。恐らく一部始終を見られていたことに神官達は真実、気がついていなかっただろう。
無傷だった事がその証だ。

「いいか？利口なお前ならわかるな？お前が見たものは大変なものだ。バレたら殺されるだけじゃすまない。この事はもう忘れろ。峻圭についても知らん顔をするんだ。いいな？」

懸命に頷く綺衣にいくらかの金を手渡した。
「この簪は俺が買い取る。」

行け。と、綺衣の背中を押すと、マスルールは、睨み付けるように糸のような三日月を見上げていた

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