第三章 野分 其の2

31話 その2 ページ24

A本人は全く分かっていないようだが、出会った頃と比べようもないほど、肌は白く、黒髪は絹糸のように艶を帯びしっとりと背中を流れている。

顔の造作は当然変わっていないはずなのに、容易に触れることすら叶わぬ至宝のような雰囲気さえ伴っている。

内面が表に影響するというのは決して嘘ではない。
歳を重ねるごとに、気の強い者。弱気な者。陰気な者。楽観的な者。それぞれの性格が顔かたちを作り出す。
初対面での第一印象が、その後の全てを左右しまうというのは決して脅しではないのだ。

潔にAの第一印象を訊くと、「お優しげな方ですけれど、主としてはどうなんでしょうか？」だった。つまり慈悲深そうではあるが、頼りなさそうだったのだろう。

『控えめ』と『頼りない』は違う。特にこれから多くの侍女達を従えていかなくてはならないというのに、初対面で、ナメられるような事はあってはならない 。

例えば女が集まればいさかいが起きる。
そんな時に女主人としてそれを治めなくてはならないのだ。
癇癪(かんしゃく)を起こすこともなく、贔屓(ひいき)をすることなく平等に話を聞き、場を治められる度量はすぐに身につけられるものではない。

けれど、偶然にもAは既にそれを理解し、いとも当然そうにやってのけた。

『弟達や村人達の喧嘩を仲裁するのとさほど変わりませんから。これくらいは力になれます。肝心なのは感情的にならず、まずは互いの主張を聞くことです。根気よく話をすると意外と答えはポロッと出てくるものですよ。』


素質はある。
つまり、彼女に必要なのは自信だった。
出自や育ちでどうしても卑屈になりがちだった彼女に、自信を持たせることが出来れば、化ける。
紅明はそう確信した。

そうして、今。
優しげな微笑みの中に聡明さを感じさせる、見事な佳人としてAは紅炎の奥を彩っている。

「潔はどうです？お役に立てていますか？」
「はい。潔がいてくれなければもう何をするにも困るほどです。本当に良い方を遣わせてくださってありがとうございました」

Aがそう褒めていると、茶を運んできた潔が遠慮がちに声をかけてきた。
聞こえていたのだろう。少し頬が赤く染まっている姿がいじらしくて、本当に可愛らしい娘だ。

それぞれの元に茶を運ぶ姿も、勇猛果敢な将軍、有能な軍師の側を華やかに舞う蝶のようで、一幅の絵を見ているようだ。

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