第三章 野分 其の2

25話 その3 ページ13

端々から聞こえてく話をつなぎ合わせると、Aはこの紅明という男の兄の恋人だか婚約者らしい。
相当な身分の家らしく、身元が不確かなものを敷地内に入れることは禁じられているようだった。
チャイを看病するために、紅明という男に話をしているらしいが、懇願するAを他所に紅明は首を横に振っていた。

「大体、貴方が自ら介抱する必要はありません。なんでしたら私の方で預かります」

ビクっと体が震えた。
紅明はAには優しく宥めるように話をしているが、チャイには違う。

明らかに、排除しようとする目。

チャイが怯えているのに気が付いたのだろう。
Aがどうかと懇願した結果、いくつかの条件と、体力が回復するまでという期間を設けて置いてもらえることとなった。

それからは怒涛の日々だ。
いつの間にか買い取られた先からAのもとに引き取られ、次いで第三皇子の従者宅に引き取られる事になったのだ。

後から聞かされた話では、あの女は第一皇子、練 紅炎の寵姫だったそうだ。
もともとは市井の出で、しっかりとした後見人もいない。
けれど、次男、三男。さらには、他の姫君たちからも愛され、やがては紅炎の子を産むだろうと言われている女。

その寵姫が道端で拾い、直接介抱をした娘。
それは、Aと関係を持ちたい臣下たちには絶好の獲物だった。

結局は、第三皇子に仕える下級従者の元に引き取られ、使用人の地位を与えられた。

A様に感謝するように。と、この家の主人は言った。
A様が引き取り、紅覇様が口をきいてくださったからこそ、早々に奴れいという立場から解放されたのだと。

冗談じゃない！！！
事態は最悪だ。あと2年だったというのに、未来永劫ここで働き続けろと言うのか。

私は煌帝国の使用人になりたかったわけじゃない。家族の元へ戻りたいのだ！

あの女！！
あの女のせいで！

紅炎と言えば、「炎帝」と呼ばれる皇子。諸悪の根源。
悪魔の女は所詮、悪魔だった。

憎い！憎い！！！この国の全てが！

「思い知らせてやる」

私達の叫びを思い知らせてやる！
私達の苦しみを味わせてやる！

必ず、復讐してやる・・・・！！！！

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