鯨波の声 8 【 練 紅炎 】

85話 ページ35

城の中でも、シャロットのA第一主義は有名だ。

「うつった！こーえんくん、ここどこ？」
「『天子の間』の近くだ」
「イライラするねぇ。どうして、君達姉弟はこうも引きが強いんだい！」

確かに魔法陣は城の内部に通じるよう設定してあった。
けれど、あくまで人目につきにくい場所であり、そこから先の移動は自力によるものである。
いくらアンナが意気込んでも、広大な敷地内で白龍の元に辿(たど)り着ける確率などゼロに等しい。

極大魔法使用後の疲労感が、シャロットのイライラ感を増長させていく。

「練 紅炎。まずはその体をなんとかしたまえ。」

シャロットが合図をすると、炎彰と黒敦が恭(うやうや)しく３つの金属器を紅炎の前に差し出した。

「これは、俺の・・・」
「炎彰と黒敦が城から拝借(はいしゃく)して来てくれたんだよ。細かい話は後だ。僕とアランはしばらく力が使えない。さっさと働きたまえ」
「シャロット様、我々が参ります！！」
「何を言っているんだい。その人間離れした姿では、こちら側の残党(ざんとう)が事を起こしていると宣伝いるようなものじゃないか。紅輝に要らぬ疑いがかかる」

言葉に詰まった眷族達を尻目に、「あーーーーーー！！」と、アランの甲高(かんだか)い叫び声が部屋中に響いた。

「ねぇちゃんが・・・、はくりゅーがいる、おへやにはいっちゃった」

一瞬にして場が静まり返ったのだった。



〈 天子の間 〉

昼間だというのに暗闇に包まれた部屋では白龍が虚(うつ)ろな目で、剣を見ていた。

復讐(ふくしゅう)に燃えていたかつての力はなく、死んだのは白龍自身のようにも見える。
まさしく亡霊(ぼうれい)のようだった。


人払してあるはずの部屋が、小さな物音を立てて開いたのがわかった。

許可もなくこの部屋に入室してくるなど、賊か。
そこまでの思考は働くが顔を上げる力がない。

しかし、無遠慮にこちらへ向かってくる足音に、白龍は重い動作で顔を上げた。

「誰だ・・・」

一定の位置を保って足音は止まった。

「アランの姉よ」

女だ。
しかも自分より随分(ずいぶん)幼い。

アラン。

どこかで聞いたような気もするし、気のせいのような気もする。
思考が重い。



「アラン？・・・誰だ？」


そう答えた途端だ。
アンナは白龍の目の前まで駆けてきて、ばっしん！！と部屋中に響き渡る平手打ちをした。

驚いてアンナを見ると、その双眸(そうぼう)は怒りに震えていた。

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