道なき旅 【練 紅炎】11

132話 アランの冒険3 ページ30

ぷぅ。と、不満げな返事に、ため息をつきながら、もう一人の問題児に目を向けた。

「そして、兄王様。遺跡に夢中になり、本来の目的を疎(おろそ)かにしてはいけません」
「・・・古書が山積みになっていたら、お前だって閉じこもるだろう」
「あなた方は一度は言い訳をしないと気が済まないんですか」

呆れた弟の視線にいたたまれなかったのか、視線を外した紅炎に、紅明は溜め息を一つ、ついて見せた。

「全く、言い訳は結構です。花嫁の気が変わらないうちにさっさと婚姻(こんいん)を済ませて下さい」
「・・・承知した」
「ぼくもー！しょーちしたー！！！」

はーい！と、ご機嫌にアランが笑っている。
どうやら、大人しく座っているのに飽きたらしい。

全く頭が痛い。

「真似しなくていいんです」

その一言が精一杯だった。


騒々(そうぞう)しい、紅炎一家が帰った後、アランは昼間のお使いで疲れたのか、珍しく早々に夢の中だ。
アンナとアンジェはAに祝いの品を贈るのだと言って、部屋に閉じ困ってしまったため、珍しく静かな夜だった。

夜の闇の中で、ろうそくの火が心細げに揺れている。

「おい。家の中に入ったらどうだ？」

縁側(えんがわ)に座ったまま、膨らみ始めた腹を撫でるアイラに声をかけた。

「この子は女の子かね」
「さぁ。こればっかりは出てこねぇとわからねぇな」

どこかアイラの声が沈んでいるような気がして、アグラは軽い調子で返事を返した。

「私はね、この子が『巫女』のような気がしてならないんだよ」
アグラには思ってもみない言葉だった。

「それこそ、生まれてみねぇとわからねぇだろうが。」
「これまで5人産んだけど、こんな予感がするのは初めてなんだ。今までは、自分の腹から『巫女』が産まれるかもしれないなんて、考えたこともなかった」

心の中の言葉を形にしたことで、アイラは確信を深めたようだった。
アイラはアグラの手を握った。

「この子は『巫女』になる子だ。」

巫女になる娘は幼くして親元から離れ、子とも親とも名乗ることが許されない。
巫女になる事は名誉なことだ。
けれど・・・。

胸が張り裂けそうだ。

「そうであっても、そうでなくても。この子は俺たちの子供だ。」

ぎゅっと、アグラが手を握り返す。

「コイツが『巫女』だったら、それこそ、歴代で1番の勝気なお姫(ひぃ)様になるだろうさ！」

残された腕で、アグラはアイラの肩をしっかりと包み込んだ。

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