鯨波の声 2 【 練 紅炎 】

84話 ページ35

完全に太陽が昇りきった頃、息を切らしながらアンナは身を清めるための滝にたどり着いた。
ここまでくれば、到着したのも同然。

近づく程、ひんやりとした空気が増していく。
さほど落差がある滝ではないが、青々しい若葉がその瑞々(みずみず)しさを更に彩(いろど)っていた。
滝の前に立つ、1人の良女

「おはようございます」

アンナが頭を下げると、良女は微笑んだ。

「静かな蒼き日に、おめでとうございます。」
「ありがとうございます」

お決まりの口上に、アンナも返事を返した。

彼女は今回の付添人(つきそいにん)だ。アンナが目的を果たし、迷うことなく社の外に出るまでの面倒を一切見てくれる。

「どうぞ、そのままお進みになられ、身をお清めください」

良女に導かれるままアンナは着ていたものを脱ぎ、滝の中に足を進めたのだった。



アルガン島では男よりも女が上位に位置する。
よって、アンナは男人禁制の場所に足を進めた。

ここで、巫女からの回答を貰うのだ。
作法通り、摘(つ)んできた若葉を1枚、海水の上に浮かべる。

その場にいるのはアンナと付添人の良女だけだ。

「巫女様。シャロット・アルパとの面会を受け入れるかお返事をください。」

ここで、礼儀を欠くことは出来ない。
緊張の時間だ。

「可」

若葉は海水の上を漂(ただよ)うだけ。

「不可」

途端、ぽしゃんと若葉が水の中に沈んだ。

結論は出た。巫女はシャロットに会う意思はない。
思わず出そうになるため息をこらえて、アンナは「ありがとうございました」と頭を下げた。




うん。わかっていたけどね！

帰り道、何故かイライラする気持ちを抑えきれなかった。
始めから会えないだろうと、わかっていた。

それでも明日もこれるかと聞いたのは、そうやって時間を引き伸ばせば、アランが喜ぶと思ったからだ。

けれど、今はこの長い帰路がただただ腹ただしい。

竹筒(たけづつ)の中には、社で分けてもらった湧き水が入っているのでそれを一口飲む。

・・・あれ？



もう一口。

・・・やっぱり、へん。

いつもならばこの水を飲むと、疲れがすっと消えて、苦なく家までたどり着けるのだが。

なんだろう。
疲れが取れない・・・？

っていうか・・・？？お腹イタイ？


こんな事初めてだ。
強い日差しを避けようと、脇道(わきみち)にそれると、ちょうど日陰になっている場所を見つけた。

少し休憩(きゅうけい)してから帰ろう。

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