鯨波の声 12【 練 紅炎】

182話 ページ41

「思違いも甚(はなは)だしい」

2人のそばに控えていたアラジンだけは、この怒号の中アンナの声が聞こえていたらしく、ぎょっとアンナを振り返った。

アンナは白龍に寄り添うように立ち上がった。

「今の煌帝国で、一体誰が、かの王に対抗できるというの。」

相手は7体のジンを従え、世界有数の貿易商。
友好国だって多く存在する。

対し、煌帝国は器だけだ大きく、中身が伴(ともな)わないままだ。

「杏妃の言う通りだ。これより先、一切のおごりを捨てねば生き残れぬと全員が心得よ。」

忌々(いまいま)しげに白龍の言葉を聞く官吏達の反応は鈍(にぶ)い。
だが、次の言葉を聞き、会場にどよめきが走ったのだった。

曰(いわ)く。

「練 紅炎、紅明、紅覇に仕えていた眷族、従者の謹慎(きんしん)を解く。早急に復帰し、力を尽くせ」

＊

パルテビア
レームに隣接(りんせつ)するこの国は、ほんの十数年前まで領地を巡(めぐ)って戦を繰り返していた。
現在はシンドバッドが後見し、安定した国政が敷かれている。

国際連盟の本拠地が建設中なので、シンドリア王を退位したシンドバッドは仮住まい暮らしである。
そこに舞い込んできたレームからの親書にシンドバッドは首をかしげた。

「レームで噴火の予兆(よちょう)？」

寝耳に水である。
世界有数の貿易商であるシンドバッドには世界中の情報が舞い込むが、そんな話は聞いたこともない。
ジャファールは相変わらずの真面目顔で、国際連盟宛に届いた親書を読み上げた。

「ええ、レームから近隣国に出された親書です。もちろん、パルテビアにも注意勧告(ちゅういかんこく)が届きました」

手渡されたモノにざっと目を通しても、確かにそう記されている。

「どう思う」

横に立っていた白瑛にそう尋ねた。

「何故、噴火前に気づく事が可能だったのかが気になりますね」

大抵(たいてい)、気付いた時は手遅れであることが多い。
にもかかわらず、レームは気が付いた。
何故だ。

「多くの火山を有する国ですから、監視の目も厳しい。その甲斐(かい)あってのことではありませんか」
「ええ、そうですわね」

ジャファールの案が一番納得のいく説明ではある。
白瑛もおっとりと頷いてはいるが、内心そうではないと思っている事が透(す)けて見えた。

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