鯨波の声 12【 練 紅炎】

アランサイドストーリー 2 ページ21

悲しみ、焦(あせ)り、心細ささ。それを増大させていた雨の音が、突然世界を変えた。
ふんだんな音色に変わった水音は、飛び跳ねる音楽のように歌い始め、キラキラ世界が輝きだした。

『かあちゃん、どーしたの？』

自分と同じくらいの子供の声だった。

「え！？だれ？」


どこを見ても人なんていない。
まさか・・・

思わず寂れた祠を覗き込む。

『ぼくをよばなかった？』
「よ、よんだ！おねがい！かあちゃんをたすけて！！おねがい！おねがいします！！」


『うん、いーよー』


次に聞こえてきたのは、ざーーーーっと気鬱(きうつ)な雨の音だけ。

「かみさま？ねぇ！かみさま！！」

もう何も聞こえない。
けれど、確かに聞いた。





翔葉が飛び込んだのはなんとか雨をしのげるだけの、ボロ屋だった。
隙間風(すきまかぜ)が入ってこないように、拾ってきた板を貼り付けたが、所詮(しょせん)子供の仕事だ。

「かあちゃん、かあちゃん！」
「どうしたの？」

青白い顔をした母、花菜(かな)が閉じていた目をゆっくりと開けた。
慌てた様子の息子に只事(ただごと)ではないと瞬時(しゅんじ)に悟る。

「かみさまが、かみさまが！」
「神様？」

意外な事を言われた。

「かあちゃんをたすけてっておねがいしたら『いーよ』って！」

誰が聞いても笑い飛ばすような話だ。そんな気軽な神がいるものか。
けれど、翔葉の真剣な目に花菜は微笑んだ。

「そう。じゃあ、おかあさんもお祈りしなくちゃね」


半月後。

翔葉は待った。
神様が助けてくれる。
それだけを心の支えに、自分と母を励(はげ)まし続けた。

けれど、変わったことといえば、食べ物に困ると誰かが小屋の前にそっと差し入れをしてくれることくらいだった。

春菜の病は改善するどころか、悪化していく一方だ。

「どうして？いいよって言ったのに、どうして助けにきてくれないんだよ！ウソつき！たすけてよ！！かあちゃんがしんじゃうんだ！うぅう・・・」

祠の前に崩れ落ちた翔葉は後悔した。
神様なんかいないんだ。
あんなの、ウソだったんだ。

『貧乏人は働けなくなったら死ぬしかねぇんだ！！』

母親を捨てた父の声が頭に響く。

大人になりたい。
そしたら、背負ってでも山を降りて、医者を探すのに。
そのための金ならいくらでも稼ぐのに。

無力な自分の手足見るたび、歯を食いしばった。

かあちゃんを助けてくれないなら、いますぐ、俺を大人にしてよ！

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