鯨波の声 9

32話 ページ32

芸術とは衣食住と同じようにその国の風土、歴史に大きく左右されるものだ。
アルパ国にも古くからの芸能、文化が存在するが、あくまで自国のみで育まれたもの。

「貴国がそれを提供してくださると言うのなら、僕も交渉(こうしょう)の席に座りましょう」
「・・・貴方の考えがわかりません。それは国交を開くに値する対価ですか」
「勿論。何ものにも変えがたい財産だと僕は思いますよ」

相変わらずの笑顔をいくら探っても本心が読めない。

「来国の際には、国内を自由に行動してくださって構いません。不便はさせませんし、衣食住はこちらで手配させていただきます。お考えいただけませんか」

それだけか。
真意は他にあるのではないか。

そう疑(うたが)っても、ティトスがシャロットに勝てるわけがないのはわかっていた。

「もう１つの条件とは？」
「場所を変えましょう」

シャロット案内したのは、水晶宮の再奥部だった。
水晶の中でこんこんとアランが眠り続けている。

「アラン！！」

水晶に飛びつくようなティトスの反応に、流石のシャロットも驚きを隠せない。

「どうして・・・！どうして君がこんな姿に・・・！！」

悲痛(ひつう)なまでのティトスの叫びは、決して演技などではない。

「アランをご存知だったんですか？」
「・・・直接的な面識はありませんが、よく知っています。」
「ちなみにどのような関係かお聞きしても？」

少し躊躇(ためら)った後、ティトスが打ち明けた内容はシャロットの想像を遥かに超えたものだった。

「・・・僕のルフがシェヘラザード様になる前、女性のマギでした。彼女は1人の男性を王に選び、力を与えた。男性は大きな野望を抱かず、故郷を守り続けた。何年も穏やかな日々が続きました。その中で彼女は王の子供を産んだ。」

マギが王の子供を産んだ？
そんな話聞いたこともない。

「アランは、その子孫です」

成る程。
納得しつつも、狭い島での出来事だ。
ひょっとしたら島民全員が・・・

「最も、マギの力を強く受け継いだのは妹の方ですが」

アオバの事か。
アランが溺愛(できあい)していた赤ん坊を思い出すものの、特に何かを感じ取らなかったような気がする。

「今度は僕の番です。教えてください。何故、こんな事になっているんですか。」

少し考えた末に、「チャムスというジンをご存知ですか？」と訊ねた。

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