鯨波の声 7 【練紅炎】 (ページ49)

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49話ページ49

「本当の事ですよ。シャロット様のお力添えがなければ、アラン様は海にのまれ、治療の余地もなくお亡くなりになられていたでしょう」
「ぼく、しなないもん！！」
「さあ、つべこべ言わずに国に帰るんだ。2度と母親に会えなくなってもいいのかい？」
「いやだーーーー！！！わっ！はーなーせー！！ひとさらいー！とぉちゃん、たすけて～！！」

脇(わき)に抱き上げられてしまえば、アランがいくら抵抗してもどうにもならない。

人拐(さら)いねぇ。
どこでそんな単語を覚えたのか。

やれやれ。と、思いながら移動すると、本のページをめくったように、目の前には見慣れたアルパ城の中庭。
ぺっとアランを放り投げて、シャロットはバルバッドの元いた場所に戻った。

秒数にして、どれほどか。
シャロットとアラン以外には、アランだけが消えたように見えただろう。

「アランを匿(かくま)ってくれてたのはアンタだったのか」
「偶然ですよ。拾った以上、捨てるわけにはいかないでしょう？」

特にアグラがシャロットに恩を感じる必要はない。
見返りはきちんと流星とハルから支払われている。

「君が『蛇』かい？」
「・・・そうだ。李青秀、アシュタロスの眷族だ」
「君を歓迎しよう」

特に変わらないシャロットの表情。
アランが気を許していたからといって、本当に信じていいのかなどわからない。
今日の味方は明日の敵。
今日の常識は明日の非常識。
そういう世界を生きてきた。

そんな青秀の警戒心に知らん顔をして、シャロットは、懐(ふところ)からもう一通の封筒を取り出した。

「奥方、いくつか頼まれてくれないかい。練紅炎救出に必要なものを用意してほしい。モチロン、内密で」

中身に書かれている内容を見て、章妃は首をかしげた。

「こんなもの、何に使われるんですか？」
「それを言ったら面白くない。ただ・・・悪巧(わるだく)みは念密にするものだ、とだけ言っておこうか」

本当に何に使うのかサッパリだが、特に難しくない内容だ。章妃は「わかりました」と頷き、封筒を大切にしまった。

「さて。君達は何を迷ってるんだい？練紅炎という最大の防壁を失った練白龍はシンドバッドに食い殺されるだけだ。これから皇帝になろうというのに、そんな事もわからないおバカさんに付いて何があるんだい」

馬鹿にするように笑うシャロットに特に怒りもなかった。
そんな事は分かっている。
だから、紅炎はあの時・・・。