枯れるまで、愛を【短編集】

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Aの真摯な眼差しに負けたのだろうか。榊は「貴方様がそうおっしゃるなら」と折れて荷物を渡した。


「ありがとう、榊」


にこりと微笑むと榊は「いえ」と微笑を浮かべた。滅多に微笑むことの無い榊の笑みにAは頬を緩める。


「榊、貴方笑った方が素敵よ」


「…そうですか」


ふい、と逸らしてしまった榊の表情をもう覗くことは出来ない。あらあらと残念がるAに、榊はうんともすんとも言わなかった。





藤の香が匂う屋敷に辿りつくと榊は「それでは」とお辞儀をする。何処までも律儀な榊に笑みを零しながらAは懐の匂い袋をその手に握らせる。



「いつもありがとう、感謝しているわ」



これを持って、決して怪我のないよう。と付け加えると榊は「感謝致します」と背筋を正してまた微笑んだ。


ひらひらと手を振って別れ、屋敷の敷居をまたごうと、足を踏み出す──────。




「A」




すると後ろから涼しい声に名を呼ばれた。振り向くとそこには本部から戻ったばかりの義勇の姿があった。


「義勇様！おかえりなさいませ」


子供のように頬を綻ばせて駆け寄ると義勇はAの白い肌にそっと手を添えた。


「義勇様…？」


「…」


青い瞳がじっと目を見つめる。義勇の瞳は不思議だった。見つめられている時、Aは心がぼんやりするような感覚になる。


その瞳がなにを語るのか分からず、その瞳に見蕩れていると「楽しかったか」と口を開いた。



「えぇ、楽しかったです。今日も奥様方とお茶を致しました」


「そうか、良かったな」



さ、と義勇がAの土産を手に持った。肩に手を添えて屋敷へと促す義勇にAは眉を下げて身体を離した。



「…義勇様、私、貴方が愛してくださっているのは分かります。


ですけれど、甘やかされていては駄目です。私、心苦しいのです」



正直に自分の心のうちを話すと義勇は「誰かに何か言われたのか」とほんの少し眉を動かした。



「いえ、違います。私の気持ちです」


「…俺はお前を大切にしたい。だからこその気遣いなんだ」



ですが、と口を開こうとすると口付けられてしまう。熱い唇に夜を思い出してほう、と惚けてしまい身体を委ねる。





「…分かってくれるか？」





そんな口付けをされて、その瞳で見つめられたら何も口に出すことなんて出来ない。


「…はい」とどこか夢心地で呟くと義勇はAを腕の中へ閉じ込めた。

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