夜の皇帝となれ ２

＊ ページ30

「大人ならば、責任を負いなさい」


一刀。


「＿＿＿＿ア」


断末魔の声も上がらない。


情報の開示によって増幅した術式は、人形師の身体を７：３、正確に切断した。袈裟懸けに切り落とされた身体は、綺麗に人形の部分と生身の部分に分断され、床へと崩れ落ちる。


おそらくは人形師の魂を養分に動いていたのだろう、切り離された人形の身体は、ガチャガチャと無機質な音を立てていたが、やがて動かなくなった。


そして。


「……ア……ア……ア、あ……あぁ……」


言葉にもならない声で、か細く呟いて、人形師は糸の切れた人形のように動かなくなった。ほどなくして、まるで臍の緒を切られた仔のように、小虫の如き小さな呪骸も、次々と動きを止めていく。


皮肉にも、死の間際の一瞬とはいえ、人形から切り離された生身の身体は、人間として死ぬことができたと言えるだろう。


その真実が、決して誰の胸を晴らすものでなかったとしても……七海の一刀が彼を人間に戻したことだけは、事実である。


「お疲れ、七海」


五条に肩を叩かれ、七海は凝りを解すように腕を回した。


「アナタがやってくれた方が楽だったのですけどね」


「それじゃあ帝夜の授業にならないもん。それに、こんなヤツでも一応、人間として葬るんだったらオマエの術式の方が向いてるよ」


「向きたくありませんね、こんな仕事。そして私を教材にしないでください」


「こんな先生でホンマすみませんね」


「とりあえず帳だけ下ろして、処理は任せよう。さすがに死体の処理は手に余る」


「今回何もしてないでしょうが、アナタたち」


「じゃあ死体処理ウチがしよか？その代わりしばらく死体背負ったまま歩くことになるけど」


「遠慮します」


七海の長いため息を最後に、室内には静寂が戻っていく。獅子の置物も、作り物らしいミイラも、マムシのホルマリン漬けも相変わらず、主を失った室内に鎮座している。


その部屋の主が、人間だったのか、人形だったのか。呪術師たちが訪れた時点では、曖昧な話。


ただ、床に広がった血の痕は、人間の証明であるかのように鮮やかで。やがてその痕跡も、まるで何事も無かったかのように、跡形もなく拭われて。


最後に静寂だけが、地下の奥に残った。

＊→←＊

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す