【ぬらりひょんの孫】闇の中に咲く

第二十三話 ページ29

「やぁ、みんな。おまたせ」




戻って来たリクオ。案の定、そこには誰もいなかった。お茶を飲み、ホッと一息ついていたAさえも。何も知らないリクオはその現状に戸惑う。




「アレ？」




みんなは？と疑問に思うリクオの脳裏に最悪のイメージが浮かんだ。たらり、と嫌な汗が。








同時刻。




『私って方向音痴だっけ…』




一人呟く。長い廊下でただ一人。近くに妖気を感じるため、妖怪がどこかでこちらの様子を伺っているはずだ。しかし、そんなことはどうでもいい。

ここどこ？とただただ疑問に思う。ただでさえ、だだっ広いこの屋敷。それに加え初めて来たのだ。今どこにいるかさえさっぱり分からない。戻ろうにも、戻れない。というのが今の現状だ。




「何かお困りか？」




ふと、声をかけられた。振り返れば、一人の男性が堂々たる風貌でそこにいた。名を牛鬼。現牛鬼組、組長である。和服を着こなし、Aを見る眉間には深い皺が刻まれている。


(美女の次は強面な男。色んな妖怪がいるなぁ)


そんなことさえ知らないAは質問に答えないままジッと、その男を見つめた。




「何かお困りか？」




もう一度問う牛鬼。ジッと見つめ合い、交わるお互いの瞳。表情がピクリとも変わらない仏頂面なその顔。小さい子だったら、確実に泣いてるなぁ。なんて不躾なことを考える。





『えー、と。…迷ってしまいました』




Aは苦笑いを浮かべ、どこか恥ずかしそうに返答する。




「ならば、案内しよう」




どこへ行きたい、そう問う牛鬼にAは目をパチクリさせたかと思えば、えーと、と牛鬼を視界から外し虚無を見つめる。




『お友達のところに行きたいんですけど、』




そうですねぇー。と小さく言葉を漏らすA。屋敷内に感じる沢山の妖気。その中から、ゆらの霊力らしいものを探す。

その際、牛鬼はAから一秒たりとも目を離さなかった。探るような鋭い眼差しがAを見つめる。


(警戒されてるなぁ)

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