【ぬらりひょんの孫】闇の中に咲く

第十四話 ページ18

朝、目覚まし時計で起きると、猫の姿が消えていた。まるで、初めからそこにいなかったかのように。


(妖怪に愛着が湧いたかな)


Aはどこか寂しさを覚えつつ、昨日まで猫のいた場所に触れるとそこはまだ微かに温かいかった。それに加え、開けた記憶のない窓が開かれ、カーテンが風に吹かれ前後に揺れている。

その事が、猫の存在を証明してくれた。




「あれー？ネコさんはー？」

「いなくなっちゃったのー？」

『元いた場所に帰ったんだよ』




妖怪には妖怪の居場所がある。人間と同じように。きっと、あの猫にも仲間がいるはず。あの猫の帰りを待つ仲間が。




「「そっかー」」




あっさりと引き下がる双子。まだ幼い見た目に反して双子もれっきとした妖怪。ちゃんと立場を理解しているようだ。









『リクオ君、カナちゃん。おはよう』

「おはよう！Aちゃん！」

「おはようA。いつもは遅刻ギリギリなのに今日は早いのね」

『今日は日直だからね』




Aはカナの何気無い辛辣な言葉に苦笑しつつ、靴箱に靴をしまい、シューズに履き替え、爪先をトントンと軽く叩く。




『じゃあ、また後で』




リクオとカナに手を振って別れた。








「あの…ごめんなさい」

『はい？』




いざ職員室へ向かおうとしていたAに突然見慣れない女の子に声をかけられた。

Aはその彼女を爪先から頭のてっぺんを品定めするように見た。

他の人とは違う。どこか不思議な雰囲気を放つ彼女。もっと言えば、神々しいとも言える雰囲気を纏っている。きらきら輝いている。そんな感じに。何故こんな風に感じてしまうのだろうか。Aは自然と食い入って見てしまった。


(この感じーー)


「職員室はどこですか？勝手がわからなくって」




知らないはずの懐かしさを覚え、自分の思考に浸っていたAは、ハッと我に返った。




『私もちょうど職員室に用事があるから、案内してあげる』




彼女は屈託なくのない顔でにっこり笑った。明るい笑顔だった。



「おおきに」


(この方言は、確か京都だったっけ)


Aはそんな事を考えつつ、彼女と共に職員室へと向かった。

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